VR:n ilmoitus suoran yöjunaliikenteen lopettamisesta Kemijärvelle nostatti kiukun Itä-Lapissa. Itä-Lapin yrittäjänaisten puheenjohtaja Päivi Valle sanoo, että yöjunien loppu on isku alueen matkailuelinkeinolle ja ihmisten toimeentulolle.
"Tulevaisuutta on täällä rakennettu matkailun varaan. Matkailijat ovat päässeet yöjunalla Helsingistä ja Etelä-Suomesta suoraan perille saakka tavaroineen päivineen. Kakkosasuntojakin on sen vuoksi ostettu, ja tuntureissa on mökkiasutusta. Lomailijat ovat tuoneet elinkeinoa kaikille meille", Valle kuvailee.
Hänen mukaansa suoran yöjunayhteyden lakkauttaminen näkyy Kemijärvellä matkailijoiden menetyksenä. Lentämällä turistit pääsevät Rovaniemelle, josta esimerkiksi Kemijärvelle on maanteitse noin sata kilometriä. Turistien suosimia tuntureita on Kemijärven lähietäisyydellä useita.
"Meillä on täällä viisi tunturia sadan kilometrin sisällä. Luostolle, Pyhätunturille, Sallatunturille, Suomutunturille ja Kuusamon Rukallekin mennään tätä kautta", Valle havainnollistaa.
Itälappilaisten yrittäjänaisten viime joulukuussa aloittamaan kansalaisadressiin Kemijärven henkilö- ja yöjunaliikenteen säilyttämiseksi kertyi 21 000 nimeä. Adressi luovutettiin liikenneministeri Susanna Huoviselle (sd.) helmikuussa.