Lapin ely-keskus ja Kemijoki Oy ovat sopineet Pelkosenniemellä sijaitsevan Kemihaaran soiden Natura 2000 -alueiden rauhoittamisesta.
Ympäristöministeri Ville Niinistö (vihr.) on tyytyväinen päätökseen.
"Olen erittäin iloinen siitä, että aikaan on saatu pysyvä suojelusopimus, joka poistaa pitkään jatkuneen epävarmuuden alueen luonnontilaisuuden turvaamisesta. Saamme turvattua palan upeaa suomalaista suoluontoa", Niinistö sanoo tiedotteessaan.
Lapin ely-keskus perusti Kemihaaraan reilun 7700 hehtaarin kokoisen suojelualueen. Alue jää Kemijoki Oy:n omistukseen, mutta alueen käyttöä rajoitetaan. Merkittävimmät rajoitukset koskevat vesitalouden muuttamista, metsähakkuita ja rakentamista. Metsästys ja alueen virkistyskäyttö on sallittua edelleen.
Alueen luonto nousi keskustelun kohteeksi, kun Kemijoki Oy suunnitteli alueelle Vuotoksen tekoallasta. Sitä ei kuitenkaan koskaan rakennettu.
Euroopan komissio hyväksyi Kemihaaran suot eurooppalaiseen luonnonsuojeluverkostoon vuonna 2007. Alueen suojelu piti toteuttaa tämän vuoden loppuun mennessä.
Kemihaarassa on laaja luonnontilaisten soiden alue. Siellä elää useita uhanalaisia lajeja, ja suotyypeistä jopa yksitoista on uhattuja. Alueella on myös runsas linnusto.