Kemian Nobel-palkinnon on saanut saksalainen Gerhard Ertl, joka on tutkinut pinnoilla tapahtuvia kemiallisia prosesseja. Ertlin kehittämien menetelmien avulla voidaan ymmärtää esimerkiksi sitä, miksi rauta ruostuu tai miten autojen katalysaattorit toimivat.
Ruotsin kuninkaallinen tiedeakatemia kiitteli Ertliä edelläkävijäksi alallaan, joka alkoi kehittyä 1960-luvulla. Hän oli ensimmäisiä, joka ymmärsi pinnoilla tapahtuvien prosessien merkityksen.
Ertlin metodin avulla saadaan vaihe vaiheelta yksityiskohtainen käsitys pinnalla tapahtuvasta kemiallisesta reaktiosta.
Pintojen kemialliset prosessit ovat erittäin keskeisiä kemian teollisuudessa, esimerkiksi keinolannoitteiden tuotannossa. Ertlin kehittämää menetelmää käytetään myös akateemisessa tutkimuksessa. Sen avulla voidaan ymmärtää esimerkiksi otsonikerrosta tuhoavia kemiallisia reaktioita.
Nobel-palkinnon arvo on kymmenen miljoonaa Ruotsin kruunua eli noin 1,1 miljoonaa euroa.