Kemi Valtion asettama arviointiryhmällä on kovat piipussa: Kemin on pantavat taloutensa kuntoon reilussa kolmessa vuodessa tiukalla kuurilla, ja vedettävä investointinsa alas vippikierteen katkaisemiseksi. Kuntoutuspakettiin liittyy neljän kunnan liitos, kunhan Kemi saa pesänsä putsattua. Liitos voisi tapahtua esimerkiksi 2012.
"Kemillä on puukko kurkulla. Vain investointien jäädyttäminen vaikuttaa nopeasti vekselivedon hoitamiseen", arviointiryhmän puheenjohtaja Esko Riepula ilmaisi tylyn viestin.
Tämä tietää esimerkiksi suurinvestoinnin, Syväkankaan koulun remontin ja laajentamisen heivaamista paremmille vuosille. Kaupunginjohtaja Ossi Repo katsoikin, että valtionosuuden siirtämisestä on aloitettava neuvottelut. Vuosittainen investointitaso on tiputettava noin kahdeksasta miljoonasta 3,5 miljoonaan euroon.
Investointien alasajo velkakierteen oikaisemiseksi on käytännössä ainoa uusi työkalu, jonka arviointiryhmä tuo esille. Muut keinot kaupungilla on jo toimenpideohjelmassaan. Valtionvarainministeriön ylitarkastaja Vesa Lappalainen ja neuvotteleva virkamies Tuomo Mäki korostavat kuitenkin, että ohjelma on pantava käytäntöön vielä, kun yleinen talouskehitys on kohtuullinen ja verotulot kasvavat.
Kaupungilla on velkaa monta kertaa enemmän kuin se kykenee kantamaan. Toukokuun palkkoihin otettiin kahden miljoonan euron vippi, ja vekselivetoa on 25 miljoonan euron edestä samalla, kun korot jatkavat kasvuaan.
Valtiovarainministeriön virkamiehet korostavat, että Kemin on ennen liitoksia hoidettava akuutti kriisi eli pantava talous kuntoon. Käyttömenoista on leikattava kymmenen miljoonaa euroa. Tämän vuoden budjetti etenee suunnitellusti, mutta Revon mukaan varaa repsahtamiseen ei ole. Vuoteen 2011 mennessä henkilöstöstä pitäisi poistua luonnollisen tien kautta 140 henkilötyövuotta.
Kuntaliitoksista ei ole seutukunnassa ollut kiinnostunut kuin Kemi, mutta Riepulan mukaan alueelle on muodostettava neljän kunnan (Kemi, Keminmaa, Simo ja Tervola) vahva peruskunta.
Arviointiryhmä suosittelee omaehtoisten neuvottelujen tietä. Jos tässä ei edetä, kunta-ja palvelurakennelainsäädäntö antaa mahdollisuuden pakkokeinoihin.