Salibandy Liiga OLS--Happee 7--3 (1--1, 3--1, 3--1)
Se oli temppu, josta kahlekuningas Harry Houdinikin (1874--1926) olisi ollut ylpeä. Oulun Luistinseura tahkosi syksyn ja alkutalven aikana 21 ottelua ilman voittoa ja ehti vyöttäytyä liki toimintakyvyttömäksi.
Viimeisellä hetkellä OLS kaivoi ihmeavaimen esiin. Kahlesekamelskan viimeiset lukot aukesivat perjantai-iltana, kun OLS voitti kotikentällään Happeen. Kun Lappeenrannan NST hävisi samaan aikaan Josballe 3--10, nousi OLS eteläkarjalaisten ohi ja pelastautui vastoin kaikkia todennäköisyyksiä liigakarsintoihin.
Uneton päävalmentaja
Happee-ottelun jälkeen OLS:n päävalmentaja Karo Kuussaari ja toiminnanjohtaja Petri Turunen iskivät kätensä yhteen. Hetki oli täynnä tunnetta -- ja helpotusta.
"Ei tässä viime aikoina ole uni juuri silmään tullut. Asiat ovat pyörineet ja hyörineet mielessä", Kuussaari tunnusti.
"Yhdessä vaiheessa koin epäonnistuneeni valmentajana todella pahasti. Ja yhä edelleen otan paljon piikkiini."
OLS:n kurssi kääntyi 13. helmikuuta. Kotivoitto Oilersista oli Kuussaaren mukaan enemmän kuin pelkkä voitto.
"Oilers-voitto avasi henkisiä lukkoja. Sen jälkeen olemme uskoneet itseemme ja pelanneet flow-tilassa."
OLS:n kapteeni Kimmo Kontiainen vahvisti Kuussaaren näkemyksen.
"Kun saimme itseluottamuksen kuntoon, voittoja alkoi tulla. Välillä uskoa oli kyllä kaivettava todella syvältä."
Toki OLS:n nousun taustalta löytyy myös pelillisiä asioita. Juuri nyt ketjujen kemiat toimivat.
Perjantaina hyökkäyspelin tahtipuikkoa heilutti Olli Tornberg, joka iski kolmannen erän alussa kaksi maalia. Happeen orastanut kiri hyytyi Tornbergin toisen osuman (6--3) jälkeen.
FBT Pori toivevastustaja
Kahlekuninkaiden kingi löytyi OLS:n maalilta. Ilman Erkki Pasasen torjuntoja OLS olisi nyt divarijoukkue.
Pasanen, 27, pelasti OLS:n viime sunnuntaina Lappeenrannassa haamutorjunnallaan ja jatkoi huippupelejään myös perjantaina. OLS:n illasta olisi voinut tulla hankala, ellei Pasanen olisi ollut toisen erän vaikeilla hetkillä hereillä.
"Pasanen on ollut jokaisen häneen sijoitetun euron arvoinen", Kuussaari pelkisti.
OLS:n tilanne on yhä tukala. Kausi jatkuu piinaavissa liigakarsinnoissa, jotka alkavat vasta kolmen viikon kuluttua. OLS:n vastustaja selviää 1. divisioonalohkojen voittajien ottelusarjassa, jonka voittaja nousee liigaan.
Häviäjä puolestaan saa vastaansa OLS:n. Kotiedun paras viidestä -systeemillä pelattavassa karsinnassa saa 1. divisioonajoukkue.
Loviisan Tor on jo varmistanut 1. divisioonan itälohkon voiton. Länsilohkon voitto on menossa FBT Porille.
Asetelma on herkullinen, sillä juuri FBT Pori sysäsi OLS:n toissa keväänä 1. divisioonaan.
Ottelusarja päättyi OLS:n kannalta karmeimmalla mahdollisella tavalla. Kimmo Kontiainen muistaa FBT Porin Ville Salosen jatkoaikamaalin ja sitä seuranneet porilaisjuhlat yhä elävästi.
"Joo, todistin sitä maalia metrin päästä", Kontiainen naurahti perjantaina.
Ei ole vaikea arvata, mikä joukkue on OLS:n toivevastustaja tulevaan karsintaan.