HELSINKI Jokerit päätti SM-liigan runkosarjan kuudella tappiolla kolmanneksi pudoten. Raimo Summasella riitti piiskaamista, mutta päävalmentajana keltanokka Summanen nosti tiiviiseen pelitapaan onnistuneesti paneutuneen ryhmän mestariksi.
Jokerit läpäisi playoffsin jokaisen vaiheen voitoin 3-1. Kärppien jälkeen kotietu HPK:lta irtosi välierissä kolmannessa ottelussa, samoin finaaleissa Tapparan vastaan. En ollut huolissani tappioista, vaan sairaslistan pelaajista. Saanko heitä takaisin ja minkä verran? Yhtäkkiä aurinko alkoi paistaa, kiitos fysion ja lääkärin, Summanen kiitteli taustajoukkojaan.
Sairaiden kirjoihin ei jäänyt kuin Ville Peltonen, jonka tuuraajaksi hankittiin Vladimir Machulda.
Se oli psyykkinen hankinta, Harry Harkimo heitti.
En tule keskustelemaan Machuldasta ellei SaiPa ota asiaa puheeksi, Harkimo vakuutti Summasta kehaisten.
Hän kasvoi rooliinsa hyvin ja tässä tulos. Vähän piti keskustella keskittymisestä oikeaan asiaan, mutta hyvinhän se sujui!
"Jätkälauma vaatii tiukkaa kuria"
Harkimon oikea käsi, jääkiekkopuolen toimitusjohtaja Matti Virmanen korosti luottaneensa Summaseen kuin vuoreen jo kaksi vuotta.
Jätkälauma vaatii tiukkaa kuria. Meille on tulossa paljon porukkaa, kun ovat kuulleet kuinka hyvin Jokereissa harjoitellaan. On siinä jo aiemmin tulleilla naama venähtänyt, kun ovat rääkkiin joutuneet.
TPS ja Jokerit tekivät ennen nyt päättynyttä kautta vaihtokaupat puolustajista. Marko Kauppinen meni Turkuun ja Ilkka Mikkola tuli Jokereihin voittamaan neljännen mestaruutensa putkeen.En kokenut tänne tuloani NHL-tyyliseksi vaihtokaupaksi. Tulin mielelläni Jokereihin. Puolustimme tiiviisti ja Lehtonen otti muutaman tärkeän kopin jokaisessa ottelussa, kiitteli Mikkola.
Tappara otti pudotuspeleissä seitsemän voittoa putkeen, kunnes narahti Helsingissä keskiviikkona ja perään Hakametsässä perjantaina.
Tapparan taistelumieli viidennen finaalin saamiseksi Tampereelle oli mahtava, mutta pettymys epäonnistumisen myötä pitkään kalvava. Mestaruus on ollut viimeiset 14 kautta pelkästään Helsingin ja Turun heiniä. TPS:llä niitä on kahdeksan, Jokereilla viisi ja HIFK:lla yksi (1998). (UT)