Suomen maalivahtipeluutus on jääkiekon MM-kisojen kynnyksellä maajoukkueen ulkopuolelta katsoen auki. Koko maalivahtikolmikko tekee Slovakiassa MM-debyyttinsä, eikä ennakkoon muiden yläpuolelle nousevaa ykkösvahtia ole.
AHL-farmiliigan Rockford IceHogsissa päättyneen sarjakauden pelannut Kevin Lankinen on ollut torjuntatöissä Suomen neljästä viime maaottelusta kolmessa. HIFK:sta Pohjois-Amerikkaan vajaa vuosi sitten lähtenyt Lankinen voi hyvin aloittaa Kanadaa vastaan.
Yhtä perusteltu veikkaus on Kärppien SM-hopeajoukkueessa kauden liigakiireensä viime viikonloppuna päättänyt Veini Vehviläinen. Hän liittyi MM-Leijoniin vasta alkuviikosta, mutta sopeutumisvaikeuksia tuskin on.
Kärpät viime keväänä Suomen mestariksi torjunut Vehviläinen antoi näytön kylmähermoisuudestaan viime marraskuun Helsingin EM-turnauksessa. Hän piti peräkkäisinä päivinä Tshekin ja Ruotsin nollilla ja oli Suomen kahden 3–0-voiton takuumies.
– Ne pelit ruokkivat intoa ja itseluottamusta. Tietää, että on tehnyt asioita oikein, Vehviläinen kertoo.
Olkinuora jokerikortti
Vehviläisen ura on ollut parina viime kautena jyrkässä nousussa, mutta sitä ennen oli apeampi rupeama. Kolmen ja puolen vuoden takaisissa nuorten MM-kotikisoissa maalivahtilupaus putosi sivuosaan. Silloin kultajoukkueen tähdet tuikkivat hyökkäyspäässä.
– Kun uran varrella on ollut monenlaisia kokemuksia, on oppinut tuntemaan itsensä, Vehviläinen kuittaa rauhallisesti.
MM-vahtikolmikon täydentävä Jussi Olkinuora pelasi Leijonien yhdeksästä valmistavasta maaottelusta peräti neljä. Lahtelaisessa Pelicansissa pelannut Olkinuora saattaa parhaimmillaan olla tolppien välissä sekä Lankista että Vehviläistä etevämpi, huonoimmillaan jopa riskivalinta.
Perjantaina Kanadaa vastaan aloittavan maalivahdin Suomen johto julkistaa vasta MM-avausottelun alla.
– Molarista ei ole kerrottavaa. Jos sen nyt julkistaisi, maalivahti joutuisi pyöritykseen, Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen perustelee.
