Amerikkalaiset lentoyhtiöt ovat ryhtyneet toden teolla etsimään keinoja kroonisen lentäjäpulan helpottamiseksi. Yhtiöt ovat toinen toisensa jälkeen lieventäneet uusien pilottien lentokokemusvaatimuksia ja joulukuun puolessa välissä presidentti George W. Bush allekirjoitti lentoyhtiöiden lobbaaman lain, joka nosti liikennelentäjien pakollisen eläkeikärajan 60 ikävuodesta 65 vuoteen.
Asiantuntijoiden mukaan amerikkalaisia lentoyhtiöitä ravisteleva lentäjäpula on osa maailmanlaajuista ongelmaa. Lentoyhtiöiden kasvavat lentokonelaivastot tarvitsevat yhä enemmän pilotteja samaan aikaan kun heidän kysyntänsä lisääntyy myös voimakkaasti kasvavilla rahtiliikenne- ja lentotaksimarkkinoilla.
Lisäksi amerikkalaisyhtiöiden lentäjäpulaan on vaikuttanut se, etteivät perinteisenä lentäjien koulutuskanavana olleet Yhdysvaltain ilmavoimat enää tuota työmarkkinoille uusia lentäjiä entiseen tahtiin.
Lentoja peruuntuu
lentäjäpulan vuoksi
Pula lentäjistä on äitynyt Yhdysvalloissa niin pahaksi, että ilmailuasiantuntijoiden mukaan se on yksi tärkeimmistä syistä reittilentojen peruuntumisiin. Lentoyhtiöillä ei yksinkertaisesti ole riittävästi varamiehistöjä huolehtimaan lennoista jos joku alkuperäisen työlistan mukaista lentäjistä joutuu syystä tai toisesta peruuttamaan vuoronsa.
Eläkeiän korottamisen ohella uusien pilottien kelpoisuusvaatimuksia on jouduttu lieventämään useissa yhtiöissä. Muun muassa Finnairinkin yhteistyökumppanina Yhdysvalloissa lentävän American Airlinesin lyhyiden välien tytäryhtiö American Eagle on pudottanut uusien lentoperämiesten lentokokemusvaatimusta aikaisemmasta 800 lentotunnista 500 tuntiin.
"Näistäkin vain viidenkymmenen tunnin edellytetään olleen lentämistä useampimoottorisilla lentokoneilla", huomauttaa lentäjien työnvälitystä harjoittavan Aviation Information Resources -yhtiön toimitusjohtaja Kit Darby Atlantasta.
American Eagle on palkannut tänä vuonna 500 uutta lentäjää entisten 2 500 pilotin lisäksi. American ei ole ollut lentäjien kelpoisuusvaatimusten lievittämisen kanssa yksin liikkeellä. Myös muun muassa United Airlines on pudottanut uusien perämiestensä lentokokemusvaatimuksia aikaisemmasta 1 500 tunnista 500 tuntiin.
Eläkeiän nostosta
hätäapua
Darbyn mukaan lentäjäpula on tähän mennessä kohdistunut pahiten juuri pienempiin ja alueellisiin lentoyhtiöihin.
"Toistaiseksi isoilla yhtiöillä on nipin napin riittänyt riittävän kokeneita lentäjiä, mutta pilottipula on nostamassa päätään sielläkin", hän varoittaa.
"Eläkeiän nosto kyllä helpottaa hieman vähentämällä uusien pilottien palkkaamistarvetta vuodessa noin 1 500 lentäjällä, mutta kokonaistarve on kuitenkin noin 13 000 uutta pilottia yksin ensi vuonna", hän laskee.