Calgaryn ovaalirata on koko maailman pikaluistelijoiden tuntema nopean öljyjäänsä ansiosta. Yleensä syksyisin koko maailman pikaluistelukerma, useiden maiden edustusjoukkueet kokoontuvat pitämään valmistautumisleirinsä Calgaryyn.
Elo-syyskuussa Oulun kaupungin ja Technopolis/Oulun seudun osaamiskeskuksen viisijäsenisen valtuuskunnan vieraillessa Kanadassa Albertan provinssiin kuuluvassa Calgaryssa isännät veivät heidät tutustumaan myös yliopistoalueen keskellä sijaitsevaan Olympic Oval -areenaan. Paikalla oli useiden huippumaiden maajoukkueet, isäntämaan lisäksi mm. Korean, Japanin ja Alankomaiden luistelijat olivat paikalla.
"Meitä hämmästytti se, ettei kentällä ollut tarjota minkaanlaista yhteistä ajanottoa luistelijoille. Eri maiden valmentajat ottivat kierrosaikoja käsipelillä. Tiesimme että meiltä Oulun seudulta löytyy varmasti osaamista, jolla ajanotto saataisiin huomattavasti yksinkertaisemmaksi", kertoo Medipolis Oy:n toimitusjohtaja Jorma Kaitera, joka oli matkalla yhtenä valtuuskunnan jäsenistä.
Idean seurauksena lauantaina Oulussa Raksilan tekojäällä luisteli hokkarit jalassa ja tunnistinlaite pipossaan kanadalainen Ken Langhorn, Albertan provinssin teknologia osaston johtaja. Oulun teknologiakylään on vastavuoroisesti tutustunut viikon aikana kanadalainen valtuuskunta ja Langhorn oli osaltaan tutustumassa yhteen sivujuonteeseen, mahdollisuutta käyttää kellolaista osaamista luistelijoiden automaattisessa ajanotossa.
Kehittely alkoi
harrastuksen pohjalta
Kellolainen MM Devices Oy on kehittänyt ajanottolaitteita suljetuilla radoilla käytävissä kilpailuissa. Firma esitteli nyt laitteitaan kanadalaisille, josko keksintö helpottaisi osaltaan ajanottoa ovaalissa harjoitteleville. Yhteyshenkilönä kanadalasten ja kellolaisfirman välillä on toiminut Oulun kaupungin virkavapaalla oleva liikuntatoimenjohtaja Seppo Kangas.
"Harrastuksen pohjalta aloimme kehittää automaattista ajanottoa suljetuilla radoilla tapahtuville kilpailuille. Vuosi oli 1996. Prototyypin asteelle saimme tuotteemme vuoteen 1999 mennessäå ja tuotanto aloitettiin 2001", kertovat Marko Heikkilä ja Mika Silvola lyhykäisesti MM Devices Oy:n historian ja kehityskaaren.
Tuote on nyt heidän mukaansa siinä mallissa, että kierrosajat pystytään mittamaan yhtäaikaa 50 radalla olevalle kilpailijalle tai harjoittelijalle. Toinen tuote pystyy mittamaan myös väliajat, mutta vain yksittäiselle harjoittelijalle kerrallaan.
"Kilpailijalla on tunnistin mukana ja aina ohittaeassaan maalipaikan kilpailijan kierrosaika rekisteröityy tietokoneelle. Niistä pystymme tulostamaan tulokset ulos", Heikkilä selittää yksinkertaisessa muodossa kehittämänsä laitteen toimintaa.
Ken Langhorn kertoo toiminvansa tutkimusalalla . Hän sanoo tutustuvansa laitteen toimintaan täällä ja välittää saamansa tiedot eteenpäin varsinaisille käyttäjille. Aikanaan tehdään Calgaryssa ratkaisut, tuleeko keksinnöstä myös toimiva laite Olympic Oval -radan ajanottoon.