Kellon tikittäessä vääjäämättömästi kohti presidentti George W. Bushin Irakille asettamaa aikarajaa, Yhdysvallat korotti terrorismin vaaraa osoittavan värikoodinsa jälleen toiseksi korkeimmalle tasolle eli oranssiksi.
Kotimaan turvaministeri Tom Ridge kuvaili eilen laajoja maanlaajuisia suojatoimia, joilla pyritään ehkäisemään päävaarana pidetyn al-Qaidan ja muiden terroristien, Irakin valtion agenttien, Irakin puolesta toimivien ryhmien, uskonnollisten äärijärjestöjen sekä ärsyyntyneiden yksilöiden luoma uhka.
Ridge otti presidentti Bushin maanantai-iltana Irakille antaman uhkavaatimuksen jälkeen yhteyden Yhdysvaltain osavaltioiden kuvernööreihin ja määräsi heidät mobilisoimaan kansalliskaartin sotilaat ja poliisit suojelemaan tärkeimpiä kohteita.
Turvatoimia
kiristettiin
Vapauden kilveksi kutsuttu operaatio kiristää turvatoimia maalla, merellä ja ilmassa sekä myös ulkomailla sijaitsevissa amerikkalaiskohteissa. Rajojen valvontaa tiukennetaan, matkustajalaivoille annetaan saattoaluksia ja hävittäjät suojelevat Washingtonin, New Yorkin ja joidenkin muiden kaupunkien ilmatilaa.
Turvatoimet ulottuvat lentokentille, liikenteen solmukohtiin, silloille, tunneleihin, voimaloihin, sähköverkostoihin, hallinnon rakennuksiin, muistomerkeille, kirkkoihin, moskeijoihin ja synagogiin. Jopa ulkomailta tuotetun ruoan valvontaa kiristetään ja internet pannaan tiukempaan tarkkailuun.
Yhdysvallat aikoo pidättää Irakista ja 33 muusta maasta saapuvat turvapaikanhakijat heidän taustojensa selvittämistä varten. Pidätettyjä oli viime vuonna 600, heistä 60 prosenttia Irakista, Ridge mainitsi. Yhdysvalloissa jo asuvia arabeja ja muslimeja pidetään silmällä muun muassa 5 000 FBI:n agentin voimin.
Kaduille aseistettuja
partioita
New Yorkin kaupunki oli jo ennestään oranssihälytyksessä, mutta nyt valvonta tiukkenee entisestään. Siltojen ja tunneleiden suut ovat saaneet vahvan poliisimiehityksen, paketti- ja kuorma-autot tarkastetaan ja myös henkilöautoille tehdään pistotutkimuksia.
Sodan syttyessä New Yorkissa käynnistyy Operaatio Atlas, joka lisää aseistettujen katupartioiden määrää. Kaupungin viranomaisten - samoin kuin liittohallituksen turvahenkilöiden - mielestä itsemurhapommittajat muodostavat suurimman vaaran.
Viisi miljoonaa dollaria viikossa maksava operaatio työllistää poliisilaitoksen kaikki haarat, samoin suuren osan palolaitoksen miehistöstä. Terrorismin varalle on perustettu Herkulesiksi, Samsoniksi ja Arkkienkeliksi kutsuttuja, järeästi aseistettuja erikoisryhmiä, jotka voivat iskeä nopeasti pieninä yksikköinä tai usean tuhannen hengen vahvuisina osastoina.
Pommikoirat haistelevat metrojunia ja -tunneleita, ja Atlas-ryhmät ovat harjoitelleet poliisien nopeita syöksyjä tutkimaan metrojunat ja -asemat. Kansalliskaartin valiojoukot ovat varautuneet käsittelemään joukkotuhoaseilla tehtyjä hyökkäyksiä.
Tilanne on samanlainen Washingtonissa. Valkoisen talon työntekijät ja sinne akkreditoidun lehdistön edustajat joutuivat eilisaamusta lähtien näyttämään henkilökorttinsa jo korttelin päässä presidentin virka-asunnosta, kun aikaisemmin kortit tarkastettiin vain Valkoisen talon luoteisportilla.
Monien Valkoista taloa lähellä olevien katujen autoliikennettä on rajoitettu tai ne ovat auki vain jalankulkijoille. Valkoisen talon tutustumiskiertueet peruutettiin.
Saddamille
48 tuntia aikaa
Presidentti Bush antoi Saddam Husseinille ja hänen pojilleen 48 tuntia aikaa lähteä maanpakoon Irakista, jos he mielivät välttää sodan. Aikaraja umpeutuu kello kolme torstaiaamuna Suomen aikaa.
Jos Saddam kieltäytyy tarjouksesta - kuten on jo tapahtunut, Yhdysvallat ja sen liittolaiset käynnistävät aseelliset toimet "täydellä voimalla ja mahdilla ... valitsemallamme hetkellä", Bush varoitti.
"Tyrannista on päästy pian eroon", Bush lupasi.
Presidentti vertasi Saddamia viimeisen vuosisadan kansanmurhaajiin ja sanoi, että tällä vuosisadalla "pahat miehet" juonivat kemiallista, biologista ja ydinterroria.
"Sellaisten vihollisten toimiin puuttuminen vasta heidän tekemänsä iskun jälkeen olisi itsemurha", Bush perusteli toimiaan.
Puolet tukee sotaa
ilman YK:n lupaa
Valkoisen talon aivopesu on purrut niin hyvin, että CNN:n, USA Todayn ja Gallupin mittauksen mukaan 88 prosenttia haastatelluista näkee Saddamin tukevan terroristeja ja 51 prosenttia uskoi hänen olleen henkilökohtaisesti syyskuun 11. päivän 2001 terrori-iskujen takana.
64 prosenttia kannatti Yhdysvaltain maajoukkojen käyttöä Saddamin kukistamiseksi, mutta vain 47 prosenttia tuki hyökkäystä ilman YK:n turvallisuusneuvoston hyväksyntää. Puolet haastatelluista oli siinä tapauksessa sotaa vastaan.
Gallupin eilisen pikatutkimuksen mukaan 92 prosenttia republikaaneista tukee Bushia, mutta demokraattien puolelta kannatusta löytyy vain 31 prosentin verran. 66 prosenttia amerikkalaisista hyväksyy Bushin Irakille esittämän uhkavaatimuksen, mutta 70 prosenttia on huolissaan sodasta, joskin 53 prosenttia uskoo sen vahvistavan Yhdysvaltain turvallisuutta.
Senaatin demokraattien johtaja Tom Daschle syytti Bushia presidentin myttyyn menneiden diplomaattisten yritysten tuomasta tarpeettomasta sodasta.
"Olen surullinen, surullinen siitä, että tämä presidentti on epäonnistunut niin surkeasti diplomatiassa, että meidät on nyt pakotettu sotaan", Daschle soimasi.