Oulu Tukholman kone laskeutuu Oulunsalon lentoasemalle kello 10.50. Jääkiekkoilija Michael Nylanderin kello tikittää toista aikaa. Chicagosta keskiviikkona matkalleen lähteneen Nylanderille sisäinen aikarauta rohisee aamuyötä.
Mies puhuu puhelimeensa ja odottaa laukkujaan hihnalle. Laukut eli kaksi jääkiekkokassia ja kaksi pientä pahvilaatikkoa saapuvat, Nylander nostaa ne kärryille - ja puhuu puhelimeensa.
Avopuoliso ja lapset ovat kaukana valtameren takana.
Tuntia myöhemmin ruotsalaistähti astuu median eteen uuden työnantajansa, Kärppien klubilla. Mies on pitkästä matkasta huolimatta hyväntuulinen, mutta silmät paljastavat muutakin: väsyttää, väsyttää, väsyttää.
"En ole saanut nukuttua kovinkaan paljon Chicagon ja Tukholman välisellä lennolla. Mutta tuo Tukholman ja Oulun välin nopeus oli minulle yllätys. Kone nousi ilmaan ja hoplaa: olimme yhtäkkiä perillä", Nylander naureskelee.
Oulun ja Tukholman välinen päivittäinen lentoyhteys oli yksi syy, miksi Nylander valitsi juuri Kärpät, eikä esimerkiksi JYPiä. Nylander pelasi Jyväskylässä edellisen lakon aikana kymmenen vuotta sitten ja nousi Keski-Suomen suureksi sankariksi.
"Tottakai minulla on aina ollut mielen päällä, että voisin pelata vielä Jyväskylässä. Täältä on kuitenkin helpompi mennä Tukholmaan. Lisäksi Oulussa on kansainvälisiä kouluja, jos jään tänne joulutauon jälkeenkin. Ja joukkue on tällä hetkellä parempi", Nylander listaa syitä.
Nylanderin sopimus on voimassa joulutaukoon saakka. Hänen perheensä, avovaimo Camilla sekä neljä lasta, asuu Chicagossa. Vanhin viidestä lapsesta asuu Tukholmassa.
"Olen jouluun asti yksin Oulussa. Sitten katsomme, mikä tilanne on NHL:n lakon kanssa ja teemme uusia päätöksiä. En halua olla negatiivinen, mutta tällä hetkellä pelaajien ja omistajien välillä on todella iso kuilu."
Ruotsalainen teki elokuussa 3+1 -vuoden ja 8,9 miljoonan dollarin sopimuksen New York Rangersin kanssa.
Maailman taitavimpiin pelaajiin kuuluva Nylander halusi tietynlaisen joukkueen.
"Olin aikaisemmin harjoitusleirillä, jossa oli monia suomalaisia pelaajia (esimerkiksi Tommi Santala ja Antti Miettinen). He kertoivat, että Kärpät pelaa hyvää ja hyökkäysvoittoista peliä."
Tositoimiin pääsy on ruotsalaiselle melkoinen helpotus. Ruotsin sittemmin potkut saanut päävalmentaja Hardy Nilsson jätti Nylanderin rannalle maailmancupin joukkueesta ja suututti pelaajan itsensä lisäksi ruotsalaisfanit. Kokeneen keskushyökkääjän motivaatio on ollut koetuksella, kun kunnon peleistä ei ole ollut tietoa.
"Jos hän (Nilsson) olisi vielä valmentajana, en ehkä pelaisi maajoukkueessa, vaikka minut kutsuttaisiinkin sinne. Hän pudotti minut olympiakisoista ja nyt uudestaan, vaikka olen pelannut aina hyvin arvoturnauksissa."
Nylander on harjoitellut syksyllä pienemmällä liekillä kolme kertaa viikossa ja myöntää, että ottaa aikansa ennen kuin hän on huippukunnossa.
"Uskoisin, että kolmen viikon kuluttua olen täydessä kunnossa."
"Se oli kymmenen vuotta sitten, nyt jääkiekko on erilaista. Minulla ei ole paineita pisteistä, vaan pelaan miten pystyn", Nylander panee jäitä kypärään.
Kärppien kokoonpanosta Nylanderilla ei ole paljoakaan tietoa. Janne Niinimaa on tietenkin tuttu, mutta esimerkiksi samoissa MM-kisoissa ruotsalaisen kanssa pelanneiden Jari Viuhkolan ja Toni Sihvosen nimet eivät sytytä lamppua.
Nylander sai ensikosketuksensa Raksilan jäähän torstaina - ei tosin illan liigaottelussa. Mutta tähtihyökkääjälle oli sentään hommattu NHL-tyyliin poliisit jo 23 minuutin mittaisen yksityisharjoituksensa ajaksi.
Raksilassa alkoi kello 13.15 poliisien kaukalopallovuoro. Nylander sai luvan hakea tuntumaa kaukalon toisessa päässä.
"Saavat nuo huonommat kaverit olla poissa jaloista tuolla toisessa päässä", eräs puulaakipalloilijoista huikkasi.
KATSO VIDEO:
