Vaikka lumi sulaa jo silmissä Oulun seudulla, ei moottorikelkkaa aivan vielä viedä varastoon. "Täällä kausi alkaa olla pian ohi, mutta pohjoisessa riittää lunta. Lähdemme yhdistyksen järjestämälle viikon kelkkasafarille Lappiin ensi viikolla", kertoo Oulun seudun moottorikelkkailijoiden puheenjohtaja Ari Jylhä.
Jääreiteille ei asiaa enää ole.
"Kaverilta kuulin, että vesiskootteri olisi jäällä jo parempi kulkuväline."
Jylhän mukaan kulunut kausi on ollut historiallisen lyhyt.
"Olen harrastanut lajia yli viisitoista vuotta, eikä tällaista ole aikaisemmin ollut. Yleensä mittariin kertyy noin 6 000 ajokilometriä, mutta nyt taitaa jäädä parituhatta vajaaksi."
Ajokilometrejä Jylhälle on kertynyt tänä talvena lähinnä Kuusamosta.
Kauden loputtua osa kelkkailijoista siirtyy pyörien päälle ja osa ottaa vain rennosti.
"Monella on kesäksi moottoripyörä tai mönkijä, mutta minä keskityn olemaan perheen kanssa ja nautin, kun saan olla ihan rauhassa. Toki pyöräkin kiinnostaisi, mutta se onkin jo sitten rahakysymys", Jylhä miettii.
Kelkkayhdistyksellä ei ole kesällä varsinaista toimintaa, mutta kerhon kautta saatuihin ystäviin pidetään toki yhteyttä ympäri vuoden.
Keväällä kelkat viedään kesäteloille joko omaan talliin tai vuokrattuun varastotilaan.
Kelkan kesähuolto on Jylhän mukaan parasta antaa ammattilaisen hoidettavaksi. Tärkeintä on muistaa iskunvaimentimien ja jousien huolto sekä kytkimen puhdistaminen.
"Reitit ovat Suomessa kuoppaisia, joten iskarit joutuvat koville."
Kesäseisonnan ajaksi bensatankki on hyvä jättää lähes tyhjäksi, jotta uusille lumille päästään uusilla polttoaineilla.
Kuluneella kaudella kelkkareitit on pidetty hyvässä kunnossa. Jylhän mielestä virallisia reittejä pitäisi kuitenkin olla ehdottomasti enemmän.
"Virallisten reittien puutteessa osa ajelee vähän missä sattuu, ja siitähän se hirveä elämä sitten syntyy. Kyllähän meitäkin on moneksi", Jylhä sanoo.
Erityisen tärkeä olisi Jylhän mielestä virallinen reitti Oulusta pohjoiseen. "Täältä ei pääse Kemiin, Tornioon, Haaparantaan tai Rovaniemelle."
Jylhän mielestä hotelli- ja huoltamoyrittäjät menettävät selvää rahaa, kun kelkkailijoille ei tarjota kunnollisia puitteita. Esimerkiksi Oulujokivarren moottorikelkkareitistön päätös Valkiaisjärventiellä on Jylhästä liian karu paikka.
"Jos tänne tulee muualta, päätyy tyhjälle parkkipaikalle metsän keskelle, eikä saa ruokaa eikä huoltoa mistään. Reitin pitäisi ehdottomasti päättyä hotellin tai huoltoaseman pihaan."
Kelkkailijoita on usein moitittu metelin ja pahan hajun tuottamisesta. Jylhä haastaakin kelkkavalmistajat kehityspuuhiin.
"Kovasti kelkat ovat jo kehittyneet, mutta vieläkin hiljaisempia ja saasteettomampia kelkkoja olisi varmasti mahdollista tehdä."
Jylhä asuu perheineen Kiimingissä, josta ei ole virallista kelkkareittiä Ouluun.
"Kivikossa sähkölinjojen alla sieltä joutuu rommuuttamaan, jos tänne haluaa ajella."
Jylhän perheellä on urheilukelkka, jolla ajelee vuorollaan myös perheen äiti. Lapset viihtyvät kelkan kyydissä.
Puheenjohtajan mukaan naiset ovat Oulun seudun yhdistyksessä hyvin aktiivisia. Naisilla on oma jaostonsa, joka järjestää omat kelkkasafarinsa.
"Ehkä me miehet olemme rajumpia ajamaan", pohtii Jylhä eriytymisen syitä.
Yhdistyksen viralliset kauden päättäjäiset pidetään toukokuun alussa. "Kelkkailutapahtumahan se ei sitten enää ole, keskitytään hauskaan yhdessä olemiseen", Jylhä naurahtaa.