Kemi-Tornion alueella moottorikelkkailijat ja matkailuyrittäjät katselevat kadehtien Rovaniemen suuntaan. Läänin hallinnollisen keskuksen tienoilla löytyy kelkkareitistöjä ja uria, kun Perämeren pohjukassa on vielä vuosien työ edessä.
"Meri-Lappi on takapajulaa verrattuna Rovaniemen seutuun. Siellä on jo ratkaisut tehty", simolainen matkailuyrittäjä Ari Hiltula sanoo.
Kemiläinen safariyrittäjä Juhani Mörck on samaa mieltä. Naapuriseutukunnassa on tehty jopa pooli, jossa reittien kunnossapitoa rahoittavat muun muassa majoitusliikkeet, safarifirmat ja bussiyhtiöt. "Ja Ruotsi on meitä paljon edellä, siellä on panostettu paljon retkeilyyn."
Kemi-Tornion alueella on reitistö on vielä katkonainen. Kemisssä ja Torniossa on virallista reittiä, mutta Keminmaassa ja Simossa vasta urat. Urilla on lupa ajaa, mutta niitä ei huolleta. Yhtenäisen alueen kattavan ja kunnasta toiseen sujuvasti kulkevan runkoreitin saaminen merkitsee joidenkin satojen kilometrien reitistön tekemistä. Runkoreitit tarvitsevat lisäksi pistoreittejä esimerkiksi matkailukohteisiin ja huoltamoille.
Yksi suuri ongelma ovat maanomistusolot. Rovaniemen seudulla asia on pitkälti sujunut siksi, että siellä maan omistaa pääasiassa Metsähallitus. Lisäksi rautatien sähköistäminen on tuonut lisäpulmia reitistöjen suunnittelijoille, sillä ylitysten turvalaitteet maksavat useita kymmeniä tuhansia euroja. Reitistön rakentamisessa raha on pahimpia jarruja.
"Oululaiset lähtevät moottorikelkoilla mieluummin Rukalle ja Syötteelle, koska tänne on kuljettava meren jäällä ja se on pitemmän päälle yksitoikkoista", Mörck huomauttaa. Hänen näkökulmastaan Kemissä tilanne on kuitenkin helpottunut sen verran, että nykyään Kemistä pääsee jo luvallisesti maastoon kelkkaletkojen kanssa. Näin ei ollut yrittäjäuran alussa 80-luvun puolivälissä.
Ylikonstaapeli Arto Heikkilä Kemin poliisista muistuttaa, että virallinen reitti ja ura helpottavat valvontaa, sillä reitit ohjaavat liikenteen pääasiassa niille. Häiriköitä - kaahailijoita sekä taimikoiden ja peltojen polkijoita - on prosentti kaikista kelkkailijoista.