SM-liiga
HPK-Kärpät 3-4
Hämeenlinna Kärppien pisteetön helmikuu loppui vihdoin ja viimein. Samalla katkesi Kärppien neljä ottelua kestänyt tappioputki. Niukka voitto irtosi kovan puolustustaistelun jälkeen.
Kristian Kuusela, 26, teki kaksi Kärppien viimeistä osumaa, joista voittomaaliksi jäänyt viimeinen syntyi ylivoimalla.
"Tämä voitto merkitsee enemmän kuin normaalit kolme pistettä. Henkisesti tosi tärkeä voitto. Saimme putken poikki", Kuusela puntaroi voiton merkitystä.
Kuusela oli juonikas Kärppien kolmannessa osumassa, jossa hän pääsi komeasti maalin edestä tekemään 3-2-lukemat.
"Riistin kiekon pakilta maalin takaa", Kuusela kelasi.
Kuusela teki voittomaalin toisen erän lopulla. HPK:lla oli useaan otteeseen mahdollisuus purkaa Kärppien ylivoimamylläkkä, mutta se osoittautui liian vaikeaksi tehtäväksi.
"Sain pomppukiekon itselleni ja siitä se lähti", Kuusela kuvaili.
Laitahyökkääjä nosti kauden maalisaldonsa jo 14 osumaan.
Jokinen palasi
ja maalasi heti
Kärppien maalitehtailun aloitti kuitenkin puolustaja Juho Jokinen, joka ei pelannut keskiviikkona Tampereella, vaikka matkassa olikin.
Loukkaantumisista kärsinyt Jokinen teki kuudennella minuutilla löperöhkön maalin hyvän nousunsa ansiosta. Jokisen kauden kolmannen osuman alustivat Jari Viuhkola ja Teemu Aalto ylivoimalla.
Kultakypärä Pavel Rosa tälläsi Kärpät toistamiseen johtoon HPK:n puolustuksen nukahduksesta. Rosa on tehnyt jo 18 maalia ja on joukkueensa maalitykki.
HPK tasoitti kolme kertaa ylivoimalla, mutta Kärppien neljäs osuma oli lopulta liikaa.
Alatalon tuskaan
hetken helpotus
Kärpät oli uudistanut ryhmäänsä Jokisen lisäksi Juho Keräsellä ja Oulusta pikahälytyksellä tulleella Teemu Normiolla, joka sai paikan ykkösketjusta Viuhkolan ja Kuuselan rinnalta.
"Samalla systeemillä pelasimme kuin normaalistikin, mutta Hämeenlinnassa ei voi hukkailla kiekkoa keskialueella. Tarkoituksena oli pelata mahdollisimman simppelisti", Kuusela luonnehti.
Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo helpottui ilmiselvästi voitosta. Kärppien tasoisella joukkueella ei ole varaa pitkiin tappioputkiin. Ei ainakaan neljän ottelun mittaisiin.
"Tasainen kiekkoilta. Tiukkaa vääntöä, jossa maaleja iskettiin vuorotahtiin. Onneksi päätimme ne karkelot", Alatalo sanoi.
Alatalo myönsi voiton merkityksen.
"Oli iso voitto, kun meillä on ollut matalapainetta ja muutenkin vaikeaa aikaa. Peli pysyi hyvin koossa viimeiseen erään asti. Kova taistelu. Pelaajille on annettava iso kiitos ansaituista pisteistä."
HPK:n päävalmentaja Jukka Rautakorpi muistutti, että Kärpät on täynnä laadukkaita yksilöitä.
"Muutamilla pelaajilla Kärpät pystyi viemään peliä eteenpäin", Rautakorpi sanoi ja mainitsi erikseen Kuuselan, Rosan, Viuhkolan ja Lukas Kasparin.
"Tämä oli taistelupeli, joka olisi voinut kääntyä toisinkin päin. Maalit oli aika halpoja, kun pakilta viedään lavasta kiekko."