Vanha filosofi vai höppänä vanhus? Vanhuustutkija Tapani Sihvola puhuu vanhuuden kaksikasvoisuudesta. Pelottavaa ajatusta vanhenemisesta torjutaan ihailemalla Lasse Pöystiä, Kirsi Paakkasta tai Urho Kekkosta. Toisaalta ikäloppu itara höppänä on komedioiden pilkan kohde ja dekkareissa se, joka murhataan.
– Me ihailemme vanhoina hyväkuntoisia Arvo Ylppöjä ja Kylli Koskia ja Kekkosta. He hälventävät vanhenemisen pelkoa todistamalla: hyväkuntoisuus on mahdollista. Kekkosen dementia on taas muistutus vanhuuden vaarallisuudesta.
Sihvola viittaa Lapin yliopiston professorin Simo Koskisen tutkimukseen, että vanhuuden arvostus kulkee käsi kädessä suhdannevaihtelujen kanssa.
– Kun tarvitaan työvoimaa sanotaan, että vanhat ihmiset ovat hyödyllisiä ja heidän kokemuksensa on tärkeää.
Antiikin filosofille, Platonille valtion johtoon kelpasi vain vanha filosofi.
– Antiikissa vanhat viisaat hallitsivat Spartaa. He olivat vapaita miehiä, ylimyksiä. Heidän elinolonsa olivat sellaiset, että he elivät vanhoiksi eli siihen aikaan yli kuusikymppisiksi. Tuolloin syntyi mielikuva vanhuudesta ja viisaudesta, kiteyttää Sihvola.
Toisaalta Antiikin näytelmissä naureskeltiin vanhoille, höperöille ja saidoille vanhuksille. Heitä myös surmataan dekkareissa, kuten Mika Waltarin Komisario Palmussa: Kuka murhasi rouva Skrofin.
Ystäviä, kalaa, hedelmiä ja kasviksia
Myönteinen elämänasenne ja minäkuva sekä vilkas sosiaalinen elämä ovat nykytietämyksen mukaan parasta pitkän iän eliksiiriä. Sihvola toteaa, että ne on nostettu tärkeimmiksi yksittäistekijöiksi.
Sen sijaan perimällä ei näyttäisi olevan niin suurta merkitystä kuin on aiemmin arveltu. Samaa todistavat Okinawan pitkäikäisille tehdyt tutkimukset.
– Siellä on kansan elämään kuulunut, ettei koskaan syödä itseä kylläiseksi. On totuttu, että tulee tiukkoja aikoja ja totutettu elimistö pieneen paastoon.
Kun saaren kylistä on muutettu kaupunkeihin tai Yhdysvaltoihin hampurilaisten pariin, seuraava sukupolvi ei ole enää elänytkään sen vanhemmaksi kuin toisetkaan.
– Eli elämäntapa on merkityksellinen.
Sihvola tarjoaa esimerkiksi myös Sardinian, jossa miesten osuus satavuotiaiden joukossa on suurempi kuin muualla Euroopassa. Siellä runsaasti kalaa, hedelmiä ja vihanneksia syövät myös miehet.
Liikunnallakin on vaikutusta, etenkin jos sitä harrastaa koko elämän. Miehille on Sihvolan mukaan eduksi kovatempoinen liikunta, kun naisille hikoilua tärkeämpää on säännöllisyys.
Tärkeintä on taistelu
Liikunnallinen Kekkonen käy Sihvolan mielestä esimerkiksi, millaisilla elämäntavoilla voi elää terveenä vanhaksi.
– Hänen elintapansa olivat hyvät ja kohtuulliset. Painoaankin hän seurasi säännöllisesti.
Ei hänkään 70-vuotiaana ollut enää niin nuorekas, kuin väitettiin.
– 1970-luvulla julkaistiin tieto, että Kekkonen olisi suorittanut Peurungalla kuntotestin ja saanut 40-vuotiaan arvot. Eino Heikkinen on tullut siihen tulokseen, että se on ollut mainostemppu Peurungalle, mutta myös Kekkosen taustajoukoille, jotka ovat ylläpitäneet tuloksella Kekkosen ylivertaisuutta.
Kekkoselle kävi lopulta kuin Hemingwayn Vanhus ja meri -romaanin päähenkilölle, Santiagolle. Kuubalaisen kalastajan saaliin syövät hait. Kotirannassa hänellä on käsissään vain vettä tippuva kalanruoto.
Sihvolalle tarinassa on vanhuuden ja pärjäämättömyyden pelko, mutta myös toiveikkuus.
– Taistelua voi jatkaa, vaikka väistämätön tappio on edessä.