Helsinki Jokerit on aloittanut jääkiekon SM-liigakauden vähintään ailahtelevasti, monien mielestä alakanttiin. Kahdessa edellisessä ottelussaan helsinkiläisryhmä sai kyytiä Kärpiltä ja Pelicansilta. Murskatappioiden jälkeen kyseltiin jo onko Jokerit kriisissä?
- Ei minun mielestäni missään tapauksessa. Emme tietenkään ole tyytyväisiä siihen, että kahden edellisen ottelun yhteinen lopputulos on 1-11. Tekemisen tasoa pitää vaan nostaa, Jokerien toimitusjohtaja Jarmo Kekäläinen kertoi.
Kekäläinen ilmoitti jo varhain, että joukkuetta muutetaan tarpeen vaatiessa vielä tammikuun lopussa kun siirtoraja umpeutuu.
- Joukkueen johdon ja valmennuksen pitää olla valmiina tekemään joskus koviakin ratkaisuja.
Tikkanen toi katsojia
Jokerit on liigaseuroja vertaillessa niin sanottu ison budjetin joukkue. Kuluvalla kaudella sen reilun 13 000 katsojan areenan lehterit ovat kuitenkin olleet pahasti vajaakäytössä, yleisökeskiarvo on 7 666 katsojaa.
Jokerien yleisömäärät ovat laskeneet kauden 2006-07 lukemista (8 928) vuosi toisensa jälkeen, eli jo neljän vuoden ajan. Kekäläinen ei silti pyri haalimaan ryhmään yleisömagneettia hinnalla millä hyvänsä.
- En ajattele asiaa yksittäisen pelaajan kannalta. Tunnistan kyllä, että tähtipelaajat on tärkeitä yleisölle ja faneille. Niitä tullaan katsomaan. Se on yksi asia mitä pidetään mielessä kun joukkuetta rakennetaan, mutta kyllä joukkue rakennetaan kuitenkin kokonaisuuden kautta, Kekäläinen sanoo.
- Mietin miten joukkue pelaa, minkälaista jääkiekkoa se pelaa, ja kuinka se pystyy varsinkin kotijäällä voittamaan.
Huippunimet eivät välttämättä ole ratkaisu yleisömäärien kasvattamiseksi. 17 vuotta Jokerien johtoportaassa toiminut Matti Virmanen kertoi aikoinaan, että ainoastaan Esa Tikkasen värväys 1999 toi selvästi mitattavaa lisätulosta lippujen myyntiin.