NHL-jääkiekkoliigassa Ottawa Senatorsin pelaaja-arviointia johtanut Jarmo Kekäläinen siirtyy St. Louis Bluesiin. Sopimus on kolmen vuoden mittainen, ja Kekäläisen vastuu- ja tehtäväaluee on amerikkalaisseurassa sama kuin Ottawassakin.
- Pääpaino on kesän varaustilaisuudessa, Kekäläinen vahvisti työnkuvansa.
Kekäläinen siirtyi Senatorsin palvelukseen toimittuaan HIFK:ssa urheilutoimen johtajana ja helsinkiläisseuran voitettua SM-liigan mestaruuden 1998. Pesti kanadalaisseuran kanssa umpetui kesäkuun lopussa.
- Neuvottelin neljän seuran kanssa. St. Louis oli selkeästi paras vaihtoehto. He osoittivat jo heti alussa, kuinka kiinnostuneita ovat minun palkkaamisessa, Kekäläinen kuvasi.
Kekäläinen, 36, painotti myös sitä, että työmukavuutta lisäävät St. Louisin hyvät mahdollisuudet mestaruustaistelussa.
- Olen tosi tyytyväinen uuteen sopimukseeni. Olen organisaatiossa, jolla on realistiset mahdollisuudet voittaa Stanley cup, Kekäläinen linjasi.
Ottawa-ajoista Kekäläisellä on hyvät muistot.
- Olen kiitollinen siitä, että sain heiltä ensimmäisen mahdollisuuteni tehdä tätä työtä. Sekin jää hyviin muistoihin, että sai seurata seuran nousemista syvältä ylös ja myös tarkkailla nuorten pelaajien kehittymistä, Kekäläinen kertasi.
Vaikka Kekäläinen on tuttujen, mutta samalla uusien haasteiden edessä, ainakin yksi seikka muuttuu tulevalla kaudella. Hotellieläminen jää vähemmälle, kun Kekäläinen muuttaa Pohjois-Amerikkaan.
- Muutan Pohjois-Amerikkaan, jonnekin Detroitin lähistölle. Se helpottaa paljon matkustamista ja sieltä käsin on huomattavasti helpompi seurata useita pohjoisamerikkalaisia junioriosarjoja sekä myös AHL- että NHL-liigoja, Kekäläinen paljasti.
Ottawa Senators valitsi Anders Hedbergin, 51, jatkamaan Kekäläisen tehtäviä seurassa. Hedbergin sopimus on kolmevuotinen.