Oi aikoja, oi tapoja. Shigeru Aritan silmät tuikkivat puolimetrisen, häikäisevän valkoisen kokinhatun alla. Hotelli Kitahiroshima Princen keittiömestari on nähnyt monenlaista sen kahden viikon aikana, kun lauma eurooppalaisia hiihtäjiä on syönyt hänen ruokasalissaan.
"Hiihtäjät ovat hirveän kovia syömään juustoa", Arita ihmettelee. Ja lohta! Sitä ne lappavat seitsemän ison kalan verran päivässä, kun Arita kuvitteli kolmen riittävän. Banaanien syömisellä ei ole mitään rajaa. Mäkihyppääjien hotellissa niitä menee paljon vähemmän.
"Hiihtäjät laittavat riisiin ketsuppia, ja mustikkahilloa!" menninkäisen näköinen mies hihittää.
Japanilainen ei menisi ikinä tekemään sellaista.
Sokerihiiriäkin ne ovat. Aritan on nähnyt kahdeksan erilaisen jälkiruoan katoavan parempiin suihin hetkessä. Oikeita suursyömäreitä.
"Teemme kolme ateriaa päivässä, ja jotkut tulevat vielä pyytämään välipalaa", hän ihastelee.
Ruisleipää kainalossa
Arita on saanut kisajärjestäjiltä Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n ohjeet urheilijoiden ruokkimisesta. Eväs on enimmäkseen eurooppalaista, jota syövät myös samassa hotellissa majailevat japanilaishiihtäjät. Joukossa on kuitenkin myös japanilaista ruokaa, jota keittiömestari kehuu urheilijoille täydelliseksi, terveelliseksi ja ravinteikkaaksi.
"Paljon pastaa ja kokonaisia vuoria perunamuusia, vaikka sitä eivät japanilaiset syökään", hän luettelee.
"Japanilaisista ruokalajeista tarjoamme niku jagaa eli lihaa ja perunaa, teriyaki-kanaa ja kalaruokia kuten sabaa, friteerattua makrillia."
Japanilaiset eivät syö porkkanaa paljaaltaan, mutta eurooppalaisten mieliksi Arita tarjoaa sitä sekä raasteena että soseena. Leivät leivotaan aamuisin paikan päällä. Vaaleista vehnäpullistaan Arita onkin saanut eniten palautetta. Pohjoismaalaiset ovat tuoneet mukanaan tummaa leipäänsä.
"Riisiä menee yhteensä parisataa kiloa, eurooppalaiset syövät sitä enemmän kuin uskoin. Lihaa taas menee vähemmän kuin kuvittelin", Arita sanoo.
Pitkää päivää
Kymmentä vaille yksitoista keskiviikkoaamupäivänä Aritan valtakunnassa on päällä täysi rähinä. 26 alaista häärää kahdessa keittiössä lounasta pöytään yhdeksitoista. Työt ovat alkaneet puoli viideltä aamulla, viimeiset tiskit saadaan tiskattua puolen yön aikaan.
Tarjolla on tänään kanaa, vihanneksia, pastaa ja kastiketta ja japanilaistyylistä juustolla kuorrutettua gnocchia eli yogia, perunamuusia ja hedelmiä. Syömään on tulossa noin 250 ihmistä.
"Vaihdamme ruokalistaa kolmen päivän välein, etteivät urheilijat kyllästy", Arita kertoo.
25 vuotta kokkina työskennellyt mies on aiemmin työskennellyt eurooppalaisten suosimassa Niseko-hiihtokeskuksessa.
"Se oli minulle hyvää harjoitusta tätä varten", hän hymyilee.