Helsinki Ford-pilotti Mikko Hirvosta ei käy kateeksi. Jyväskyläläinen tietää, että maailman fanaattisimmalle rallikansalle kelpaa vain paras. Perinteet velvoittavat ihmetekoihin.
Fordin uuden ykköskuskin on tehtävä alkavalla kaudella tulosta ja lyötävä MM-sarjaa vuosikausia dominoinut Sebastien Loeb.
Joko ahdistaa?
"Ei", Hirvonen naurahtaa.
Hirvosen kartanlukijalla Jarmo Lehtisellä on asiaan oivaltava näkökulma: "On tehty kova työ, että tähän asemaan on päästy. Nyt pitää nauttia."
Tulevat vuodet näyttävät, kuinka kova rallikuski Hirvonen, 27, oikeasti on. Enää Hirvonen ei voi kyyristellä Marcus Grönholmin selän takana. Ilkeimpien selkäänpuukottajien mukaan Hirvonen on kupla, joka odottaa puhkaisuaan.
Vielä viime vuonna tallipäällikkö Malcolm Wilson piti suitsia tiukalla. Nyt Hirvonen saa tällätä kaasupolkimen pohjaan saakka.
"Aivan täysillä Loebin haastan. Se on huono taktiikka, jos lähtee keräilemään kakkossijoja", Hirvonen pohjustaa.
Psykologin
apu tarpeen
Kausi alkaa Monte Carlossa kahden viikon päästä. Käsikirjoitus on jo tiedossa. Loeb hallitsee tuttuun tapaan asvalttikisoja, ja Hirvonen on elementissään soralla sekä Ruotsin rallin lumisissa olosuhteissa.
"Soralla ja lumella Loeb on lyötävä", urallaan neljä MM-rallia voittanut Hirvonen linjaa.
Wilsonin usko suomalaisiin on yhtä lujaa tekoa kuin peruskallio. Toiseksi tehdaskuljettajaksi Ford palkkasi Jari-Matti Latvalan. Nopeus on 22-vuotiaan Latvalan suurin vahvuus - ja heikkous.
Eteläpohjalainen on löytänyt itsensä liian usein Metsähallituksen puolelta.
"Siinä on ollut kokemattomuutta ja yli-innokkuutta", Latvala myöntää.
Latvala on työstänyt ongelmaa urheilupsykologi Christoph Treierin kanssa. Treier toimi myös Marcus Grönholmin henkisenä valmentajana.
"Jari-Matti ymmärsi, että leikki loppuu lyhyeen, ellei kehitystä tapahdu. Christoph on ollut hänelle korvaamaton apu", Latvalan kartturi Miikka Anttila tunnustaa.
Hirvonen ei psykologin palveluja tarvitse.
"Jos ei pääkoppa kestä näitä touhuja, pitää tehdä jotain muuta", Hirvonen lataa.
Grönholm
yhä taustalla
Hirvosen oma paineensietokyky on vielä pieni kysymysmerkki. Tilannetta ei helpota jatkuva vertailu Grönholmiin. Kaksinkertainen maailmanmestari lopetti uransa viime kauteen, mutta tekee yhä tiivistä yhteistyötä Fordin kanssa.
"On mahdollista, että Marcus ajaa meille jopa testejä", Wilson paljastaa.
Grönholm itse vähättelee edustusrooliaan.
"Tällaista patsastelua tämä on."
Grönholmin palveluksilla riittää kysyntää. Puhelin pirisee jatkuvasti - jopa useammin kuin aktiiviuralla.
"Hiljattain minua kyseltiin Intiaan. Olisi pitänyt opettaa siellä rallia."
Ajatko vielä joskus kilpaa?
"Jos polte käy liian kovaksi, niin asiaa pitää miettiä. Mitään paluusuunnitelmia ei todellakaan ole. Ainoa mielessä oleva kisa on ensi vuoden Vasaloppet-hiihto", Grönholm kuittaa.
Grönholm puntaroi Hirvosen ja Latvalan mahdollisuuksia realistisesti. Inkoolainen tietää, että yhdistelmä Loeb ja Citroen on käytännössä lyömätön.
"Loeb on niin kova ja tasainen kuski. Vaikea häntä on voittaa."
Rallin MM-sarja alkaa 25. tammikuuta Monte carlosta.