Kun Georgian pääkaupungista lähtee ajamaan maaseudulle, muuttuvat tiet nopeasti kuoppaisiksi ja vaarallisiksi. Teitä reunustavat pellot, joilla usein kasvaa viiniköynnöksiä. Georgia on vuosisatojen ajan ollut tunnettu viinimaa.
Georgian viini maistui erityisen hyvin hyvin Georgian suurelle pojalle Josif Stalinille, mutta liukkaasti se meni alas muidenkin neuvostoliittolaisten ja venäläisten kurkuista.
Georgian viinistä meni vielä vuosituhannen vaihteessa 90 prosenttia Venäjälle. Sitten tuli vuoden 2003 ruusuvallankumous, joka nosti valtaan länsimielisen Mihail Saakashvilin.
Venäjä vastasi panemalla Georgian viinin boikottiin. Syyksi sanottiin georgialaisen viinin kehno laatu.
Venäläisten
syytöksissä perää
Selitys kuulosti samanlaiselta verhotulta poliittiselta kostolta kuin puolalaisen lihan boikotti Venäjällä.
Georgialaiset myöntävät, että Venäjän syytöksissä oli perää.
"Georgian viini oli suurelta osin oikeasti huonoa vielä muutama vuosi sitten. Sitä tehtiin vanhaan viisivuotissuunnitelmatahtiin, mikä pilasi Georgian viinin maineen", kertoo David Darchiashvili kansalaisjärjestö OSI:sta.
Kun markkinat Venäjällä menivät tukkoon, joutui Georgian viiniteollisuus miettimään strategiansa uusiksi.
Laatukontrollia kehitettiin, nuoret ottivat ohjat monissa viinialan yrityksissä. Tehokkuutta lisättiin, mikä lisäsi tyytymättömyyttä palkkanauhaansa lukeneiden työntekijöiden keskuudessa.
Nyt laatu on kohdallaan. Tämän kirjoittaja voi muutaman lasillisen maisteltuaan todistaa, että georgialainen viini vetää hyvin vertoja länsieurooppalaisille pullotuksille.
Georgian viiniä viedään nyt Itä-Eurooppaan ja Yhdysvaltoihin. EU:n viinimaat sen sijaan estävät georgialaisen viinin pääsyn markkinoilleen.
Georgiassa ihmetellään EU:n pelkoja georgialaisia maataloustuotteita kohtaan. Kyseessä on vain 4,5 miljoonan asukkaan talous, Tbilisissä toistellaan.
EU:n nihkeästä asenteesta huolimatta Georgian taloudella on mennyt viime vuodet lujaa. Talouskasvu on ollut 7-10 prosentin haarukassa. Ne tosin ovat vaatimattomia lukuja naapurimaihin verrattuna: Armenian talous kasvaa 13:n ja öljymaa Azerbaidzhanin talous peräti 25 prosentin vauhdilla.
Georgia hyötyy lähialueiden öljyvaltioiden ripeästä talouskasvusta. Georgialaiset sementtitehtaat puskevat yötä päivää tavaraa varsinkin Kazakstaniin, jossa rakennetaan paljon.
Investointeja
virtaa naapurimaista
Valtion parantunut verojenkeruu on lisännyt kansalaisten ostovoimaa. Vielä muutama vuosi sitten Georgia ei saanut lainaa ulkomailta. Nyt saa.
Kasvuodotukset ovat kovat ja Georgian valuutta lari on vahvistunut koko ajan. Investointeja Georgiaan on tullut varsinkin naapurimaista, arabimaista ja poliittisista jännitteistä huolimatta Venäjältä. Ulkomaisia yrityksiä houkutellaan Georgiaan mittavin verohelpotuksin.
Georgialaiset ovat oppineet kuluttamaan. Kaksi kolmasosaa kaupasta on tuontia.
Köyhin väestönosa ei välttämättä hyödy talouden myötätuulesta, sillä firmat pyrkivät virtaviivaistamaan toimintansa pois tehottomasta neuvostomallista.
Valtion firmat
myytiin tiskin alta
Saakashvilin hallitus on vääntänyt Georgian talouden hyvin markkinavetoiseksi.
"Kolmen vuoden aikana lähes kaikki on myyty kotimaisille ja kansainvälisille yrityksille. Tämä ei ole tapahtunut kovinkaan läpinäkyvästi", sanoo georgialaisen GFSIS-tutkimuslaitoksen johtaja Kakha Gogolashvili.
Eurooppalaiselta kannalta ongelmia aiheuttavat kilpailulainsäädännön ja elintarvikestandardien puute.
Mutta tilanne oli Eduard Shevardnadzen kaudella vielä pahempi. "Ei ollut mitään lakeja. Liikemiehet olivat kuin gangstereita", kertoo nuori ekonomisti Georgie Tsimintia.
Kirjoittaja vieraili Georgiassa huhtikuun lopulla.