EM-karsintalohkossaan tasapisteissä ottelun vähemmän pelanneiden Serbian ja Portugalin kanssa oleva Suomi aloittaa syksyn kuuden kamppailun ruljanssin keskiviikkona Tampereella.
"Armopalat on käytetty, joten tästä eteenpäin pitää voittaa", myöntää terveen papereilla riviin ilmoittautunut Tottenhamin Teemu Tainio.
Torniolaislähtöisen Tainion on mukava vielä saapua maajoukkueleiritykseen, sillä 27-vuotias 36 A-maaottelun keskikenttäpelaaja kuuluu ryhmän nuorimpaan joukkoon.
"Kieltämättä Suomen joukkue on Euroopassa iäkkäimpiä. Seurajoukkueessa tuppaavat kaikki kaverit olemaan minua nuorempia", naurahtaa Tainio, jota vanhempia pelaajia nyt koossa olevassa maajoukkueessa on peräti 15.
Erinäisten loukkaantumisten takia maajoukkueessa viimeisimmän 11 kuukauden aikana vain 28 minuuttia (kesäkuussa Serbiaa vastaan) pelannut Tainio ei vähättele Kazakstanin kohtaamista, vaikka mielessä on myös tuleva viikonvaihde brittikentillä.
"Sen verran kauan olen näissä kuvioissa ollut, että tiedän seuraavan ottelun olevan aina tärkein. Kazakstanista en tiedä mitään, koska en ollut vierasottelussa mukana", Tainio kommentoi.
Suomi on kohdannut Kazakstanin vain kahdesti. Puolitoista vuotta sitten Kyproksen talviturnauksesta jäi historian lehdille tasapeli (0-0). Käynnissä olevan EM-karsinnan vierasottelu oli suomalaisjuhlaa maalein 2-0.
"Tuskin Kazakstan lähtee kauhean innokkaasti hyökkäämään, joten jostain meidän on se maali kaivettava", pohtii maajoukkueessa viimeksi vajaat kolme vuotta sitten maalinteossa onnistunut Tainio.
Tainio on maajoukkueen avauskokoonpanossa selviö, jos vain on terveenä. Sama tilanne on lontoolaisseura Tottenhamissa.
"Kunhan säilyisin tämän pelin terveenä. Viikonloppuna Tottenham matkaa Manchester Unitedin vieraaksi. En ole koskaan kohdannut ManU:a enkä pelannut Old Traffordilla", lataa Tainio yllättäen.
"Neljästi olen missannut Tottenhamissa ManU:n kohtaamisen loukkaantumisten takia."
