Yhdysvaltain hallitus on saanut mahdollisesti miljardeja Yahoon, Microsoftin ja AOL:n hakukoneilla tehtyjä internet-hakuja. Maassa on herännyt huoli siitä, mihin massiivista tietomäärää aiotaan käyttää.
Miljoonien amerikkalaisten nettiahut on kerätty viikon ajalta talteen. Tiedoista käy ilmi esimerkiksi kuinka monta kertaa netistä on etsitty tietoa vaikka termeillä "omenapiirakan resepti" tai "pommiohje", kirjoittaa Los Angeles Times.
Nettiyhtiöt sanoivat torstaina, että luovutetut tiedot eivät riko käyttäjien yksityisyydensuojaa, koska tiedon mukana ei kulje käyttäjätietoja kuten nimiä tai ip-osoitteita. Kansalaisaktivistit ovat silti huolissaan ja epoäilevät, että hallitus voi vaatia myöhemmin yksityiskohtaisempia tietoja.
Oikeusministeriön edustajan mukaan hallitusta ei kiinnosta, ketkä tietoa hakevat. Sen sijaan hallitus haluaa seurata hakutrendejä esimerkiksi verkkopornon sääntelyn vuoksi.
Tirkistysreikä ihmisten ajatuksiin
Yksityisyydensuojan puolustajien mukaan hakutermien seulominen on ennennäkemätön keino tirkistellä ihmisten yksityisiä ajatuksia ja tapoja.
"Hakukoneiden valtavat tietokannat ulottuvat hyvin syvälle ihmiselämän sopukoihin. Hakutermeistä käy ilmi, mikä ihmistä kiinnostaa, mitä hän lukee, mikä häntä pelottaa ja mistä hän nauttii", sanoo Electric Frontier Foundationin lakimies Kurt Opsahl.
"On elintärkeää, että tämän tiedon yksityisyyttä suojellaan. Ihmisten täytyy voida käyttää nykyaikaisia tiedonhaun työkaluja pelkäämättä, että isoveli valvoo."
Google vastustaa vaatimuksia
Asia tuli ilmi vasta, kun Google kieltäytyi luovuttamasta tietoja tällä viikolla. Hallituksen lakimiehet yrittävät saada Googlen luovuttamaan tiedot oikeuden määräyksellä.
Muut yhtiöt luovuttivat tiedot, kun aikaisempi kahden kuukauden aikaväli supistui viikkoon. AOL, Microsoft ja Yahoo sanovat kaikki, että tieto on anonyymiä eikä vaaranna asiakkaidensa yksityisyydensuojaa.
Samaan aikaan Yhdysvaltain kongressissa mietitään Patriot Act -lain laajentamista. Uudessa versiossa hallituksen keinot hankkia ihmisten henkilökohtaisia tietoja kasvavat huomattavasti. Lisäksi pian on käsittelyssä NSA:n tapaus, jossa viranomainen kuunteli salaa Yhdysvaltain kansalaisten puheluita ja muuta viestintää ilman oikeuden lupaa.
Hallitus perustelee tietojen hankkimista lastensuojelulakien remontoimisella.