Raviurheilussa menestyminen on kovan työn takana ja pienimpienkin asioiden pitää osua kohdalleen oikealla hetkellä, jotta kärkisijoja napsahtelisi. Raahelaisen Arto Laurukaisen kasvattama, omistama ja valmentama 7-vuotias tamma, Lento-Esteri on jo pariin otteeseen tälle suvelle osoittanut, ettei talven aikana tehty työ ole mennyt hukkaan.
Kesäkuun alussa Lento-Esteri tuli puskan takaa ja vei arvokkaan Helätin-ajon voiton Ylivieskassa. Kuukautta myöhemmin oli toisen yllätyksen vuoro, kun Laurukainen ohjasti tammansa kärkisijalle Kaustisen V75-kierroksella.
Näillä ajoilla viimeistään Laurukainen ja Lento-Esteri varmistivat paikkansa lauantaina Rovaniemellä alkavien kuninkuusravien tammakilpailuun.
Puolenvälin paikkeille
Arto Laurukainen on kokenut monet kuninkuusravit, mutta vain kesälomalaisena yleisön joukossa.
Yli 30 vuotta hevosten kanssa touhunneen ja viimeiset kaksi vuosikymmentä enemmän tosissaan raviurheilua harrastaneen Laurukaisen tavoitteet Mäntyvaarassa ovat maltilliset.
Ensikertalaisella ei voittajan paineita ole.
"Eipä meillä kummoiset tavoitteet ole. Käydään kokeilemassa ja jos kaikki on kohdallaan, niin hyvä, jos kokonaissijoitus olisi siinä puolivälin paikkeilla. En ole pettynyt, vaikka menisi huonomminkin. On se sen verran kova kilpailu", Laurukainen, 43, pohtii.
Pitkiä uintilenkkejä
Lento-Esterin pohjakunto on luotu pattijokisissa maisemissa 12-17 kilometrin lenkeillä. Keväällä lenkit lyhenivät, ja ennen kilpailukautta tammalla käytiin radalla vain kaksi kertaa.
Kesällä starttien välissä tätä Pysterin ja Erin-Lennon jälkeläistä on treenattu enimmäkseen vedessä. Lento-Esterillä kilpailtiin viimeksi 25. heinäkuuta Torniossa, jossa irtosi täyden matkan volttilähdön voitto omalla ennätyksellä 25,8.
"Viimeiset pari viikkoa tammalla on ajettu kävelylenkkejä ja pientä hölkkää. Noin kolmesti viikossa sitä on uitettu, 600 metriä kerrallaan", kertoo Laurukainen.
Laurukaisen mukaan Lento-Esterin tilanne kolme päivää ennen Rovaniemen ensimmäistä starttia on vähintäänkin kohtuullinen, mutta kuten jo todettiin, kilpailuissa on kaiken satuttava kohdilleen.
Tavoitteena pitkä ura
"Avausmatka, 2100 metriä voi olla meille paras. Maili ei oikein suosi, se on enemmän vanhempien ja kokeneempien hevosten heiniä, pitkää matkaa Lento-Esterillä ei ole edes ajettu. Sellaista tasaista ja reipasta vauhtia se menee ja tulee kyllä useimmiten rehellisesti perille saakka. Kokemusta lähinnä haemme", Laurukainen pohtii.
Lento-Esteri on kuningatarkilpailun toiseksi vähiten tienannut ja nuorin tamma. Sen ravi on parantunut iän myötä eikä kilpailupäässäkään ole moittimista.
Laurukainen on tarkoituksella kilpailuttanut hevostaan säästeliäästi, sillä hänen tavoitteenaan on saada Lento-Esteristä pitkäikäinen kilpahevonen.
"Se on kehittynyt tasaisesti joka vuosi. Jos hevonen pysyy terveenä ja menee eteenpäin samalla tavalla, niin ensi vuonna se on jo kova Seinäjoen kuninkuusraveissa", Laurukainen uskoo.
