Jani Sievinen teki oikean päätöksen torstaina. Sievinen päätti voittoisan 200 metrin sekauinnin jälkeen jättää raastavan 400 metriä väliin ja keskittyä 100 metrille. Sievinen aavisti, että lyhyttä sekauintimatkaa pitkään hallinnut slovenialainen Peter Mankoc on lyötävissä.
Sievinen tiesi asian tarkalleen. Sunnuntaina Sievinen ja Mankoc jakoivat 100 metrin sekauinnin mestaruuden ajalla 53,35.
"Tiukempaa ei voi olla", Sievinen totesi.
Sievinen kipusi puolimatkan 0,6 sekunnin takaa-ajoasemasta tasoihin. Mankoc puolusti mestaruutta, Sievinen hopeaa.
"Mankoc, hyvä ystäväni, puolusti menestyksellä neljännen kerran mestaruutta. Kun tulin maaliin, luulin että voitin. Käsi osui niin hyvin, viimeinen liuku meni täydellisesti", Sievinen kertasi.
Sievinen arvasi tilanteen tasapeliksi, kun tulostaulu epäröi hetken.
Sievinen ui kautta aikain toiseksi parhaan aikansa 100 metrillä. Henkilökohtaiseksi ja Suomen ennätykseksi kirjataan yhä vuoden 1996 ME 53,10. Kultamitali, vaikkakin jaettu sellainen nosti Sievisen uran arvomitalisaaliin 30:een. Kultaisia on kasassa 18.
Aiemmin Sievinen ei ole kokenut mestaruuden jakamista.
"Tämä on jaettu mestaruus, mutta Euroopan mestaruuden arvoinen."
Sievinen tiesi, että olisi voittanut, jos mestaruuksista uusittaisiin.
"Minulla on kovempi kunto."
2004 jo suunniteltu
Sievinen on menestynyt poikkeuksellisen hyvin poikkeuksellisen pitkällä uralla. Konkari on suunnitellut aikataulunsa vuodeksi eteenpäin, Wienissä joulukuussa 2004 uitaviin lyhyen radan EM-kilpailuihin asti.
Matkalle mahtuu koko liuta arvokilpailuja: pitkän radan EM Madridissa, Ateenan olympialaiset sekä lyhyen radan MM-kilpailut Indianapolisissa.
"Wienin jälkeen pidän parin kuukauden tauon ennen kuin alan uudestaan treenaamaan", Sievinen kertoi.
Alkaneen kauden päätavoite siintää Ateenassa. Sievinen tietää tarkalleen, mitä menestymiseen tarvitaan.
"Jos mitalin aikoo ottaa ensi kesänä, pitää radan mittaan suhteutettuna ottaa ajoista sekunti pois", Sievinen laski.
Sievisen harjoituskausi jatkuu, ja maaliskuussa Sieviset matkaavat leirille Floridaan. Kunto on tosin jo nyt kohdallaan.
"Olin kyllä jo kesällä kovassa kunnossa", Sievinen sanoi.
Esa Sievinen: metri lisää
Valmentaja-isä Esa Sievinen uskoi, että rintauintiosuus ratkaisi Janin nousun jaettuun mestaruuteen.
"Tosi hieno uinti, ja kaksi kultaa on tosi hieno saavutus. Aina tämä yhtä makealta maistuu, tuli muuten 30 arvokisamitalia täyteen", Esa Sievinen tiesi.
Esa Sievisen mielestä Mankoc pärjää loistavan kääntymistekniikkansa ansiosta.
"Nyt meni Janillakin käännökset paremmin. Muuten ei mennyt ihan niin kuin ajattelin. 50 metrissä Jani oli aikalailla jäljessä", Esa Sievinen tuumi.
Viimeinen altaanmitta oli Esa Sievisen mielestä metrin liian lyhyt siihen, että Jani olisi noussut yksin kultakorokkeelle.
"Jani on kestävämpi. Metri lisää, ja tilanne olisi toinen", Esa Sievinen laski. Hård nousukunnossa
Kahdeksas sija 50 metrin perhosuinnissa pelasti Jere Hårdin epäonnistumasta tyystin toisissa perättäisissä arvokilpailuissa. Hård puolusti Dublinissa lyhyen perhosuintimatkan mestaruutta, mutta ei puolikuntoisena kyennyt haastamaan muita.
Viikko ennen kisareissua Hård kärvisteli 40 asteen kuumeessa.
"Se vei voimat ja vaikutti myös henkiseen puoleen. Kävin aika tiukan pohdinnan siitä lähdenkö ollenkaan", Hård selvitti.
Velvollisuudentunto veti pidemmän korren. Hård lähti uransa seitsemänsiin lyhyen radan EM-kilpailuihin. Kisoja on järjestetty yhtä monta kertaa, ja Hård on napsinut niistä yhteensä viisi mitalia.
Dublinissa Hård otti päätehtäväkseen viestijoukkueiden avittamisen. Vapaauintiviestin alkuerissä Hård siivitti joukkueen Suomen ennätykseen.
"Ei se herkkua ollut, mutta viesteissä on aina hurmos päällä. Ruotsi antoi vielä vähän lisäpotkua", Hård viittasi 35 sadasosan päähän jääneeseen naapuriin.
Viestin loppukilpailussa Suomi jäi seitsemänneksi, vaikka komisteli Suomen ennätykseksi 1.26,68.
Seppälä päätti SE:llä
Hanna-Maria Seppälä päätti kisaurakkaansa 50 metrin vapaauinnin viidenteen sijaan Suomen ennätysajalla 24,79. Seppälä ui SE:n jo välierissä. "Aika on kyllä mielettömän hyvä", Seppälä hämmästeli.
Maailmanmestari kärsi Dublinissa mm. lihassärystä, joka veti niskanseudun ja selän jumiin. Syksy vierähti sairastellessa.
"En odottanut näin hyviä kisoja. Kaikki meni tosi hyvin olosuhteisiin nähden."
Seppälä otti EM-altaasta 100 metrin vapaauinnin pronssimitalin.
"Tämä oli tällä kertaa välitavoite, koska en pystynyt tai kerinnyt tekemään tänne herkistelyä", Seppälä kertoi.
Hyvä yhteishenki
Vesa Hanski viihtyi EM-altaassa, vaikka hänen kuntonsa ei aivan riittänyt päätöspäivänä sunnuntaina 50 metrin perhosuintiin. Hanski jäi alkuerien 22:nneksi.
"Kaikkiaan tosi hieno kokemus. 50 metriä tosin jäi kalvamaan mieltä", Hanski sanoi.
Hanskin mielestä arvokilpailut ovat entisellään, mutta tunnelma Suomen maajoukkueessa vallan erilainen.
"Fiilis on parantunut. Joukkueajattelu on tullut vasta pari vuotta sitten, ennen oltiin yksilöitä. Isot tähdet eivät enää ole isoja tähtiä. Siellä ne lätkii korttia näiden nuorten tulokkaiden kanssa", Hanski kuvaili.