Oulu Marraskuussa 1997 heidän tiensä erosivat. Viimeiset viisi vuotta hyvät kaverukset Petr Tenkrat ja Petr Ton ovat suunnanneet katseensa hetkeen, jolloin he uudestaan pääsevät pukeutumaan saman joukkueen univormuun.
Nyt odotus on päättynyt.
"Olemme odottaneet tätä hetkeä viisi vuotta. On todella upeaa, että pääsen hänen (Petr Ton) kanssaan samaan joukkueeseen ja ehkä samaan ketjuun", hehkuttaa Tenkrat, eikä todellakaan peittele innostustaan.
"Ellei hän (Tenkrat) pelaisi Kärpissä, tuskin minäkään", säestää Ton, joka tuntee kaimansa monen vuoden takaa kasvattajaseurasta Kladnosta.
Edellinen ja ensimmäinen Kladnon suurmies Kärpissä oli Vladimir Kames, joka kymmenen vuotta sitten taiturimaisilla otteillaan pelasi itsensä fanien sydämiin.
Kaveruus ja pelaaminen samassa joukkueessa on tshekkikaksikolle avainjuttu. Se on tärkeämpää kuin paksu tilipussi.
Nashville Predators tarjosi Tenkratille jatkosopimusta, mutta paperissa oli yksi liian iso mutta. Niin iso, ettei hänen tarvinnut miettiä päätään puhki.
"Se oli kaksisuuntainen sopimustarjous, jota en enää ikinä allekirjoita. Lähden NHL:ään takaisin vain yhdensuuntaisella sopimuksella", Tenkrat toteaa.
Raha ei merkitse
aivan kaikkea
Kaksisuuntainen sopimus tarkoittaa sitä, että mahdollisen farmikomennuksen myötä palkka putoaa jopa yhteen viidesosaan alkuperäisestä. Joka tapauksessa hän olisi ansainnut Pohjois-Amerikassa enemmän kuin mitä nyt Kärpissä. Myös moni ruotsalainen eliittiseura metsästi ahneesti tshekkitaituria.
"Raha ei merkitse kaikkea. Minulle on tärkeää, että saan keskittyä vain ja ainoastaan jääkiekkoon hyvässä liigassa ja hyvässä joukkueessa. Tiedän tarkkaan mihin olen tullut", kertoo Tenkrat, joka pelasi varsinaisen täysosumakauden kolme vuotta sitten SM-liigassa. Ilveksen ketju Petr Tenkrat - Raimo Helminen - Vesa Viitakoski kylvi todellista tuhoa ottelussa kuin ottelussa.
"Silloin ainoa ongelma oli se, etten puhunut lainkaan englantia", erittäin hyvän kielitaidon Pohjois-Amerikasta hankkinut Tenkrat huomauttaa.
Sama agentti molemmilla
Vuosi Ruotsin elitserienin Luulaja oli erittäin aggressiivisesti Petr Tonin kimpussa. Ton sanoi määrätietoisesti ei, koska hän halusi pysyä uskollisena JYPille, joka oli ensiluokkaisesti tukenut häntä niin kaukalossa kuin sen ulkopuolella. Jyväskylässä vallitsikin käsitys, että "jos Ton pelaa Suomessa, seura on JYP".
Kärpät kuitenkin tarjosi paperia, josta ei voinut kieltäytyä - etenkin kun agentti Jirka Hamal vihjasi Tonille, että "järjestän myös Tenkratin Kärppiin". Ton ei voinut vastustaa kiusausta. Unelma toteutui. Parivaljakko on jälleen yhdessä kuten viisi vuotta sitten Kladnossa samassa ketjussa, jossa sentterinä pelasi Bluesissakin piipahtanut Jiri Burger.
Ei mikään
petturi
Ton ei koe itseään petturiksi JYPin kannattajien silmien edessä, vaikka 330 kilometriä Oulun eteläpuolella on käyty läpi katkeria tunteita.
"Tämä ei ole ensimmäinen kerta kun vaihdan joukkuetta. Pelasin siellä (JYP) kolme hyvää kautta ja tein työni varmasti hyvin. Nyt oli aika hakea uuttaa motivaatiota ja päästä samalla joukkueeseen, joka pääsee play off-peleihin. Jyväskylässä näin ei käynyt", muistaa Ton, joka oli jokaisena vuotena JYPin paras pistemies - viime keväänä yhdessä Tomas Chlubnan kanssa.
"Kun Kärpät pelaa ensimmäisen kerran Jyväskylässä, minua hermostuttaa. Joku katsoja varmasti muistaa buuata", Ton heittää.
Ensimmäisellä liigakaudellaan 1997-98 Jokereissa Ton ei vielä puhjennut kukkaan.
"Siinä joukkueessa oli 15 yhtä hyvää pelaajaa kuin minä", Ton itse kuittaa.
NHL - ehkä
joskus?
Tenkratille pelaaminen Kärpissä on näytönpaikka. Tätä kautta hänelle voi uudestaan aueta ovi taalaliigaan.
"Jos Kärpät menestyy, itse onnistun ja olen täällä onnellinen, on täysin mahdollista, että jatkan Kärpissä vielä ensi vuoden jälkeenkin", Tenkrat maalailee tekstiä, joka Kärppien fanien keskuudessa aiheuttaa varmasti ylimääräistä värinää.
NHL:stä hänelle ei jäänyt kovinkaan ruusuinen kuva.
"Hyvin moni asia on onnesta kiinni. Joko saat näyttöpaikan tai et. Minä en saanut", Tenkrat murehtii.
"Paras muisto on se, kun minut kaupattiin Anaheimista Nashvilleen. Huonoja muistoja ja painajaisia oli paljon. Pahinta on se, kun puhelin soi kahdelta yöllä, ja joku komentaa pakkaamaan kassit ja lähtemään farmiin."
Myös Ton tiirailee varovaisesti NHL:n suuntaan, vaikka häntä ei ole sinne varattu.
"Joka kevät moni seura on osoittanut kiinnostustaan, mutta loppuun asti neuvottelut eivät koskaan ole edenneet", Ton mainitsee.
Paineita
riittää
Tenkrat tietää, että niin hänen kuin Tonin harteille on sysätty hirvittävät paineet. Niin seura- ja valmennusjohto, fanit kuin katsojat odottavat, että supertshekit latovat kiekkoa maaliin liukuhihnalta.
"Paineet ovat kovat, mutta nykyinen sukupolvi on tottunut niihin. Kieltämättä kuitenkin vähän pelottaa", alati hymyilevä Tenkrat myöntää.
"En ota paineita. Tärkeintä, että pelaan joukkueen eteen ja että joukkue menestyy", kuuluu Tonin mielipide.
He molemmat pitävät Kärppiä varmana play off-joukkueena.
"Toivottavasti joukkue yltää aina finaaleihin saakka", Tenkrat heittää.
Prochazka
tulollaan
Ton ja Tenkrat harjoittelivat kesän yhdessä Kladnon maisemissa lähellä Prahaa. Samaan popposeen kuuluivat SM-liigasta tuttu hyökkääjä Zdenek Nedved (Lukko, HPK) sekä maajoukkuepuolustaja Libor Prochazka, jota on kovasti tyrkytetty Kärppien takalinjoille.
"Toivottavasti hänkin tulee Kärppiin", Tenkrat tuumii.
Prochazkan tshekkiläinen agentti Jirka Hamal sanoo sen suoremmin.
"Runsaan viikon kuluttua asia voitaneen julkistaa, ja todennäköisyyttä voidaan pitää 90-prosenttisena. Jos näitä asioita vuotaa lehdistölle liian aikaisin, koko siirto voi mennä mönkään", Hamal huomauttaa tietäen, että kuuntelijan lyijykynä savuaa.