Tietokone eli "sähköaivot" miellettiin aikanaan jättimäiseksi laskukoneeksi, joka suoltaa sisuksistaan loputtomia numerojonoja. Jo kauan aikaa sitten ymmärrettiin, että nämä numerojonot voivat tarjota perustan myös uudenlaiselle visuaaliselle kulttuurille.
Tietokonetta voidaan käyttää piirtämiseen, maalaamiseen ja animaatioiden tekemiseen, mutta sillä voidaan myös antaa tieteelliselle datalle helposti ymmärrettävä visuaalinen hahmo ja tuottaa uskottavia todellisuuden simulaatioita elokuvateollisuudelle.
Tietokoneen muuttumiseen kuvantekokoneeksi on keskeisesti vaikuttanut Yhdysvalloissa järjestettävä tapahtuma nimeltä Siggraph, joka määrittelee itsensä "tietokonegrafiikan ja vuorovaikutteisten tekniikoiden konferenssiksi".
Viimeisimät laitteet ja ohjelmat
Jo yli kolmen vuosikymmenen ajan Siggraph on tarjonnut näyteikkunan alan saavutuksille, esitellyt alan viimeisimmät laitteet ja tietokoneohjelmat, pohtinut niin teoriaa kuin käytäntöä ja antanut kipinän lukemattomille alan ammattilaisille.
Siggraphin järjestää valtakunnallinen järjestö nimeltä Association for Computing Machinery (ACM), jolla on suuri määrä paikallisosastoja pitkin Yhdysvaltoja. Perinteisesti Siggraph on vuosittain siirtynyt paikkakunnalta toiselle, mutta tämä tapa saattaa pian olla historiaa. En ihmettelisi, vaikka Siggraph omaksuisi pysyväksi kodikseen Los Angelesin, jossa tämänvuotinen tapahtuma järjestettiin 8.-12. elokuuta.
Vain Los Angelesin tapaisille metropoleilla on enää tarpeeksi vetovoimaa houkutella paikalle niin alan teollisuus, tärkeä gurut kuin suuri kansainvälinen osallistujakunta. Kuten Siggraphin ohjelmaan perinteisesti kuuluvassa Elektronisessa teatterissa, vuoden parhaiden tietokoneanimaatioiden katselmuksessa, voi todeta, elokuvateollisuus on nykyään tietokonegrafiikan ja -animaation suurkuluttaja.
Harry Potter -elokuvien, Taru sormusten herrasta -trilogian, Shrek 2:n ja monien muiden suurelokuvien menestys on paljolti seurausta niiden digitaalisista erikoistehosteista, jotka saumattomasti sulautuvat kameralla kuvattuun todellisuuteen.
Elokuvateollisuus on mahtavuudestaan huolimatta silti vain yksi tietokonekuvien monista sovellusalueista. Kenttä laajenee kaiken aikaa, esimerkiksi lääketieteen ja astronomian tapaisilla aloilla.
Robottilaatat seuraavat kulkuasi
Pistoolia muistuttavan kädensijan päälle kiinnitetyllä videoprojektorilla seinään sojotteleminen voi tuntua kömpelöltä, mutta kuka tietää vaikka kyseessä olisi tulevaisuuden "projektorikännykän" esiaste?
Pienen kuvaruudun tihrustelemisen sijasta kännykän näytön heijastaminen lähimpään seinään voisi olla mielekästä silmävaivaisille, mutta saattaisi johtaa myös kokonaan uusiin käyttötarkoituksiin, kuten Mitsubishin sähköteknologian laboratorion kiinnostava projekti antoi uumoilla Siggraphin Emerging Technologies -näyttelyssä.
Monet näyttävät tympääntyneen ajatukseen tietokoneesta pöydällä lojuvana laatikkona, jota käytetään kuvaruudun, näppäimistön ja hiiren välityksellä. Onko kaiken pakko olla näin? Eikö tietokoneen ja sen käyttäjän suhteen voisi muuttaa suoremmaksi, luovemmaksi ja intuitiivisemmaksi, tutkijat kysyvät.
Ehkä mielikuvituksellisimman vastauksen tarjosi professori Hiroo Iwata japanilaisesta Tsukuban yliopistosta. Jo yli vuosikymmenen ajan Iwata on esitellyt vuosittain omaperäisiä visioitaan Siggraphissa, mutta tällä kertaa hän näytti ylittäneen itsensä: esillä oli tietokoneistettu liikkuva lattia.
CirculaFloor-projektissa kyse on eräänlaisista lattialaattoja muistuttavista roboteista, joiden päällä kävellään kuin kiveltä kivelle hypähdellen. Robottilaatat aistivat kävelijän liikkeen suunnan ja syöksähtävät paikalle juuri kun tämä uhkaa astua tyhjän päälle.
Mitä ihmeen käyttöä voisi olla tälle teknisesti monimutkaiselle kummajaiselle? Professori Iwata tyytyi myhäilemään hiljaa itsekseen, antaen tilaa muiden mielikuvitukselle. Uudenlainen ruumiinkuntoa lisäävä peli tai kuntosalin laite tulevat ensiksi mieleen.
CirculaFloor voisi myös toimia monitahoisena polkumyllynä datakypärään sonnustautuneelle virtuaalimatkailijalle, joka kuvittelee kulkevansa fantasiamaailmoissa, mutta samoilee ruumiissaan yhdessä ja samassa paikassa.