Itä-Suomen hovioikeus on kumonnut kahden pohjoiskarjalaisen miehen saamat ehdottomat vankeusrangaistukset Joensuun käräjäoikeuden ratkaisemassa joensuulaisen varaosaliikkeen kavallus- ja kätkemisrikosjutussa. Hovioikeus katsoi, että asiaa käsitellyt oikeuden puheenjohtaja oli jutussa esteellinen, koska tämä kuului vapaamuurarijärjestöön kuten yhtiötä käräjäoikeudessa edustanut hallituksen jäsenkin.
Joensuun käräjäoikeus tuomitsi lokakuussa 2003 varaosaliikkeessä liikkeenjohtajana toimineen miehen törkeästä kavalluksesta vuodeksi ja kahdeksi kuukaudeksi ehdottomaan vankeuteen. Liikkeenjohtajalta tavaraa ostanut mies tuomittiin ammattimaisesta kätkemisrikoksesta 11 kuukaudeksi ehdottomaan vankeuteen. Juttu palautettiin nyt molempien osalta takaisin käräjäoikeuteen.
Kätkemisestä tuomittu lähetti viime syksynä hovioikeudelle kirjeen, jossa hän epäili oikeuden puheenjohtajana toimineen esteellisyyttä. Hovioikeus totesi, että miehellä oli näissä oloissa objektiivisesti arvioiden aihetta epäillä puheenjohtajan puolueettomuutta. Ratkaisua tehdessään hovioikeus otti huomioon myös jutun vakavuuden ja asiassa tuomittujen vahingonkorvausten suuren määrän.
Toinen tuomittu ei esittänyt hovioikeudessa väitettä puheenjohtajan esteellisyydestä. Juttu palautettiin kuitenkin hänenkin osaltaan käräjäoikeuteen miesten syyksi väitettyjen tekojen keskinäisen yhteyden vuoksi.