Suomalaisten nuorten mielestä on tärkeää, että maaseutu säilyy asuttuna ja että yhteiskunta kiinnittää huomiota maaseudun elinvoimaisuuteen. Maaseutua arvostavat niin maalla kuin kaupungissakin asuvat nuoret.
Tämä käy ilmi Helsingin yliopiston Maaseudun tutkimus- ja koulutuskeskuksessa Seinäjoella tehdystä Nuoret maaseudun ja kaupungin vuorovaikutuksessa -tutkimuksesta. Tutkimusta varten haastateltiin noin tuhatta 16–25-vuotiasta nuorta Uudellamaalla, Pohjois-Karjalassa ja Etelä-Pohjanmaalla.
"Nuoret pitävät maaseutua suomalaisuuteen ja omaan elämään kuuluvana osana, jota ei haluta menettää", kertoo tutkija Merja Paunikallio. Syitä nuorten myönteiselle suhtautumiselle maaseutuun on hänen mukaansa monia.
Maaseudulle haluttaisiin jäädä asumaan, muuttaa sinne tai vähintään päästä aina halutessa käymään siellä.
"Osa nuorista tahtoisi asua ja kasvattaa lapsensa maaseudulla. Jotkut nuoret haluavat maaseudun säilyvän paikkana, jonne voi mennä virkistäytymään ja lomailemaan", luettelee Paunikallio.
Moni nuori nosti esiin kotimaisen ruuan ja maataloustuotannon. Heidän mielestään laadukkain ruoka tuotetaan suomalaisella maaseudulla. Kotimaisen tuotannon säilymistä ei kuitenkaan pidetty itsestään selvänä, vaan sen katsottiin vaativan toimia yhteiskunnalta.
Nuorten mielestä maataloustuottajia tulee tukea ja huolehtia siitä, että riittävä ansiotaso ja työn mielekkyys säilyvät. Kaupunkilaisnuoret toivat maaseutuelinkeinojen tukemisen tärkeyden esiin useammin kuin maalla asuvat nuoret.
Paunikallion mukaan myönteisyys maaseutua kohtaan lisääntyy nuorten varttuessa. Samalla mahdollinen asettuminen asumaan maalle tulee aiempaa vakavammin harkittavaksi vaihtoehdoksi. Muuttohalukkuus kuitenkin jakaa nuoria.
Maaseudulla muuttoa kaupunkiin harkitsevia on saman verran kuin niitä, jotka eivät halua vaihtaa asuinseutuaan. Samalla tavoin kaupungissa asuvilla nuorilla muuttoaikeet ja haluttomuus muuttaa jakaantuvat lähes tasan.
Nuorten mielestä maaseudulla elämistä ja asumista tulisi tukea. Avuksi ehdotettiin erilaisia verohelpotuksia, kuten bensaveron ja autoveron poistamista, sekä syrjäseutulisää palkkoihin. Niin ikään toivottiin parannuksia maaseudun työmahdollisuuksiin ja palveluihin.