Jo puolet maailman 10,5 miljoonasta pakolaisesta asuu kaupungeissa, laskee YK:n pakolaisjärjestö UNHCR. Kaupungeissa suuret pakolaismäärät nostavat ruuan ja asumisen hintoja ja vaikeuttavat myös paikallisen väestön toimeentuloa.
UNHCR:n mukaan esimerkiksi Afganistanin pääkaupungin Kabulin väkiluku on seitsenkertaistunut vuodesta 2001. Kaupunkiin on virrannut pakolaisia Iranista ja Pakistanista sekä muualta Afganistanista.
- Meidän täytyy unohtaa vanhentunut käsitys, että useimmat pakolaiset elävät pakolaisleireillä, sanoi järjestön johtaja Antonio Guterres.
Kaupungeissa monet pakolaiset päätyvät asumaan täpötäysiin slummeihin. Usein he joutuvat piileskelemään viranomaisilta välttääkseen karkotuksen, jonka vuoksi heillä ei myöskään ole pääsyä esimerkiksi terveydenhuollon piiriin.