Öljyntuotantolaitoksesta liikkeelle päässyt valtava saastelautta ehti torstaina Harbinin kaupungin liepeille Koillis-Kiinassa. Yhdeksän miljoonan asukkaan kaupunki ottaa yleensä juomavetensä Songhuajoesta, mutta nyt vesi on bentseenin myrkyttämää ja vedenjakelu on keskeytetty.
Harbinin lähellä olevassa jalostamossa tapahtui yli viikko sitten räjähdys, jonka jälkeen myrkyt levisivät jokeen.
Bentseeni muodosti Songhuajokeen noin 80 kilometrin mittaisen jättiläislautan, joka etenee verkkaista vauhtia kohti Ohovanmerta.
Toinen samankaltainen onnettomuus sattui torstaina Sichuanissa Keski-Kiinassa. Maakunnassa pelättiin, että myös sen vesivarat olisivat pian paikoin juotavaksi kelpaamattomia.
Kiinan hallituksen ja onnettomuusyhtiön edustajat pyysivät julkisesti anteeksi ympäristökatastrofia, kertoivat kiinalaisviestimet.
"Olemme todella syvästi pahoillamme", sanoi Heilongjiangin maakunnan varakuvernööri Shen Liguo.
Turma sattui PetroChina-yhtiön tehtaalla Jilinin maakunnassa. Sen emoyhtiö on CNPC, Kiinan suurin öljy-yhtiö. CNPC pahoitteli ympäristötuhoa ja lupasi apua tuhojen korjaamiseen.
Harbinissa koulut oli suljettu, kymmeniä kaivoja kaivettiin ja pullotettua vettä varastoitiin. Heilongjiangin maakunnan kuvernööri Zhang Zuoji määräsi sairaalat varautumaan myrkytystapauksiin.
Venäjää varoitettiin
Kaupungin asukkaiden reaktiot vaihtelivat tyynen alistuneesta pelkoon, mutta paniikkia ei esiintynyt. Kaupat ja ravintolat olivat auki, ja monet kaupunkilaiset olivat tavalliseen tapaan töissä.
"Olen huolissani, koska se (bentseeni) ei ehkä erityisesti haise eikä sitä erota väristäkään, joten ei voi tietää, milloin vaara on ohi", mietiskeli Hong Shan, eläkkeellä oleva virkamies voimistellessaan joen partaalla.
Asiantuntijoiden mukaan joessa kelluva bentseeniliete ohittaa kaupungin lauantaihin mennessä. Uutistoimisto Xinhua arvioi, että vedenjakelu voidaan aloittaa uudelleen mahdollisesti jo sunnuntaina.
Kiinan viranomaiset varoittivat torstaina Venäjää edessä olevasta vaarasta.
Songhuajoki yhtyy Amuriin Venäjän rajalla. Vaarallisen bentseenin odotetaan ylittävän maiden rajan viikonlopun aikana ja saapuvan Habarovskiin joulukuun alussa.
Alueelle on julistettu hätätila, ja viranomaiset varastoivat kiireellä pullotettua vettä siltä varalta, että alueen vedenjakelu on keskeytettävä.
Luonnonsuojelujärjestö WWF on huolissaan Kiinan bentseenipäästöstä. WWF sanoi olevansa huolissaan myrkkyvuodon vaikutuksista alueen ihmisiin ja ympäristöön sekä koko Songhuajoen alajuoksun ekosysteemiin aina Venäjälle saakka.
Järjestön mukaan noin 70 prosenttia Kiinan joista on saastunut joko viemärivesistä tai teollisuuden päästöistä.