Oulun päätös viedä vaaliuurnat sinne, missä kansa liikkuu, näytti keskiviikkona, ennakkoäänestyksen ensimmäisenä päivänä purevan loistavasti.
Limingantullin Prismassa ostoksilla olleet kansalaiset jonottivat jo kello 11.30 uurnalle, joka avattiin tasan kello 12.
Ostoskärryihin nojailevat asiakkaat pitivät hienona ideana sitä, että äänestää voi nyt myös kauppakeskuksissa postitoimistojen ja koulujen lisäksi.
Niilo Huovinen oli huomannut ilmoituskortistaan, että lähin äänestyspaikka oli ihan työmaan vieressä. Niinpä ruokatunnista kului tovi kansalaisvelvollisuutta täyttäessä.
Niin helppoa kuin mahdollista
Vaalilain mukaan ennakkoäänestyspaikan on voinut sijoittaa jo muutaman vuoden ajan kauppakeskuksiin. Tätä on paikoin kokeiltu jo kesäkuun 2004 eurovaaleissa ja lokakuun 2004 kunnallisvaaleissa, mutta Oulussa kauppakeskukset otettiin mukaan nyt ensimmäistä kertaa. Presidentinvaaleissa yksikään kunta ei ole voinut testata uutta mallia.
Oulun kaupungin hallintolakimies Jari Lehtelä oli Prismassa katsomassa, että kaikki sujuu kuten pitää. Hän myhäili tyytyväisenä katsellessaan äänestysjonoa. "Päätimme tehdä äänestämisen mahdollisimman helpoksi."
Toisekseen Oulun pääpostin ruuhka on ollut ennakkoäänestyspäivinä väliin mahdoton, kun kolmasosa äänistä annettiin siellä.
Oulussa voi Limingantullin Prisman lisäksi äänestää Linnanmaan Euromarketissa ja Prismassa sekä Kaakkurin Citymarketissa. "Näin tuli tasa-tasapuolisuus, kaikki kaupparyhmät, huomioitua", Lehtelä naureskelee. Hän on aika varma, että äänestysprosentti saattaa nykyaikaisten äänestyspaikkojen avulla hyvinkin nousta.
Loppiaisena tauko äänestämisessä
Oikeusministeriön ylitarkastaja Jussi Aaltonen on melkein yhtä tyytyväinen kuin Lehtelä.
"Tämä on vähän kuin vastaisku sille, kun postikonttorien määrää on vähennetty. Mennään sinne, missä ihmiset ovat. Niinhän se menee", hän sanoo.
Vaalien ensimmäisen kierroksen ennakkoäänestys alkoi keskiviikkona ja jatkuu kotimaassa ensi viikon tiistaihin asti. Useat äänestyspaikat ovat avoinna myös lauantaina ja sunnuntaina, mutta perjantaina, loppiaisena, ei voi missään äänestää.
Äänestyspaikkoja on kotimaassa yhteensä 849. Postiin kotiin kantamassa ilmoituskortissa on luettelo äänestäjän oman vaalipiirin ennakkoäänestyspaikoista.
Kun lähtee äänestämään, pitää mukana olla kuvallinen henkilöllisyystodistus. Ilmoituskortti nopeuttaa äänestämistä.
Varsinainen vaalipäivä on 15. tammikuuta. Presidentinvaalien toinen kierros järjestetään tarvittaessa 29. tammikuuta.
Vaikka äänestämistä on helpotettu, ei se koske ihan kaikkia. Esimerkiksi 9. päivä tammikuuta palvelukseen astuvien varusmiesten kannattaa äänestää ennakkoon. Ensimmäinen viikonloppu sattuu juuri ensimmäisen kierroksen vaalipäiväksi, jolloin uusille varsumiehille ei vielä myönnetä viikonloppuvapaita.