Kaupunginjohtajien tuulisille tuoleille ei ole ollut viime vuosina suuremmin ryntäystä. Sääntö vahvistui perjantaina Kuusamossa, jossa pysyvästi täytettävään kaupunginjohtajan virkaan jätettiin vain viisi hakemusta talon ulkopuolelta.
Virkaa hakeneiden joukossa on kuuden vuoden määräajaksi valittu kaupunginjohtaja, varatuomari Kyösti Tornberg. Hänen lisäkseen virkaa hakevat Ruotsin-suomalaisten keskusliiton toiminnanjohtaja, filosofian maisteri Pasi Salmela Tukholmasta, kasvatustieteiden maisteri ja puuteollisuusinsinööri Reijo Linnanen Imatralta, Hyrynsalmen kunnanjohtaja, hallintotieteiden lisensiaatti Juhani Vähähyyppä, Kiuruveden kaupunginjohtaja, valtiotieteiden maisteri Timo Halonen ja koulutuskuntayhtymän talousjohtaja, yhteiskuntatieteiden maisteri Marja-Leena Kyrö Raahesta.
Kuusamon kaupunginjohtajan viran täyttämisestä tuli kimurantti. Ennakkokeskustelut paljastivat, että määräaikaisen viran täyttämistavasta valtuutetut olivat tasaisesti kahta mieltä. Johtajan paikka jouduttiin laittamaan pakon edessä avoimeen hakuun.
Kuusamon kaupunginhallituksen puheenjohtaja Matti Heikkilä (kesk.) myöntää, että kaupunginjohtajan valinnan kannalta on ongelmallista, kun hakijoiden joukossa on myös viran aikaisempi hoitaja.
Heikkilä vakuuttaa, että paikkaa ei ole kuitenkaan petattu kenellekään. Tästä huolimatta hän arvioi, että asetelma on saattanut nostaa kynnystä lähteä tavoittelemaan kaupunginjohtajan vakanssia.
"Lähdimme siitä, että ellei löydy riittävän laajaa kannatusta suoralle jatkolle, on kaikkien kannalta viisainta laittaa virka aidosti hakuun. Kun pätevyysvaatimukset asetettiin korkealle, sen jälkeen on puhdas peli, kuka virkaan sitten valitaankin."
Vaikka hakemuksia tuli lopulta vain kourallinen, Heikkilä sanoo, että kiinnostusta tehtävään on ollut eri puolilla Suomea. Hänen mukaan viimeisen viikon aikana soittoja on tullut toistakymmentä.
Kaupunginjohtajien vakanssien kiinnostavuuden lisäämiseksi on Heikkilän mielestä syytä ryhtyä tekemään jotakin. Johtaminen on vaikeutunut, kun tahti julkisella sektorillakin kiihtyy ja rahaa on entistä vähemmän. Yhä ahtaammaksi käyneen kaupunginjohtajien liikkumavaran vuoksi päättäjienkin on syytä katsoa Heikkilän mielestä peiliin.
Kuntaliiton lakiasiain yksikön päällikkö Kari Prättälä arvioi, että kaupunginjohtajien tehtävien huono kiinnostavuus johtuu pelisääntöjen muutoksesta.
Vuonna 1993 lakiin kirjattu erottamismahdollisuus ja 1995 vielä voimaan tullut määräaikaisuus ovat vieneet halun lähteä kokeilemaan siipiä uusissa työpaikoissa. Muutamien näyttävien eroprosessien puiminen julkisuudessa on nostanut edelleen kynnystä.
Haasteellisempiin tehtäviin vaihtamista jarruttaa eniten kuntataloutta pitkään kiusannut epävarmuus, joka ei ole suhdanteista riippuvainen.
"Kaupunginjohtajilla on tavallaan toimitusjohtajan vastuu, mutta ei välttämättä samojavaltuuksia. Poliittiset päätöksentekijät sanovat lopullisen sanan, mutta monessa tapauksessa vastuun kantaa kunnanjohtaja."