Kaupunginvaltuusto valitsi Raahen uudeksi kaupunginjohtajaksi Kari Karjalaisen.Suljetussa lippuäänestyksessä Karjalainen sai 35 ääntä. Lisäksi viisi ääntä sai Oulun seudun Yrityspalvelujen johtaja Heikki Aalto ja kolme valtuutettua antoi äänensä Raahen apulaiskaupunginjohtaja Ilmo Arvelalle.
Lisäksi kokouksessa jouduttiin äänestämään siitä, jatketaanko asian käsittelyä. Demarien valtuutettu Hannu Ukkola esitti asian pöydälle jättämistä, ja että kaupunginhallitus jatkaisi valintaprosessia ottamalla kaikki haastatteluun kutsutut oikeudenmukaisesti huomioon. Hänen mielestään kaupunginhallitus ei ollut näin toiminut. Vasemmiston valtuutettu Pentti Kunnasmäki kannatti Ukkolan esitystä. Asian käsittelyä jatkettiin äänin 38-5.
Suljettuun lippuäänestykseen jouduttiin vasemmiston Pertti Poukkulan esitettyä saman puolueen Ilkka Koskelan kannattamana, että kaupunginjohtajaksi valittaisiin Ilmo Arvela ja samalla lakkautettaisiin apulaiskaupunginjohtajan virka. Heikki Aaltoa puolestaan esitti demarien Arvi Pietilä.
Kipakkaa keskustelua
Kaiken kaikkiaan kaupunginjohtajan valinta kirvoitti valtuutetuilta nelisenkymmentä puheenvuoroa. Kipakimmat puheenvuorot tulivat vasemmistopuolueilta, kun taas kokoomus ja keskusta olivat yksimielisesti kaupunginhallituksen esityksen takana.
Karjalaisen valintaa vastustavissa puheenvuoroissa muun muassa epäiltiin haastattelussa avustajana käytetyn konsultin pätevyyttä ja tarkoitusperiä. Myös kaupunginhallituksen kokouspiirin sekä valtuustoryhmien edustajista koostuneen 20 henkisen haastattelijaryhmän tasapuolisuudesta haastateltavia kohtaan esitettiin epäilyksiä.
Vasemmiston Niilo Ojala puolestaan sätti Kalevassa sunnuntaina 26. maaliskuuta ollutta Karjalaisen haastattelua, josta hänen mukaansa sai käsityksen, että Karjalaisen valinta kaupunginjohtajaksi on varma asia.
Valtuustosalin yleisöparvelta vaimonsa Tuijan kanssa kokousta seurannut Kari Karjalainen tiesi odottaa äänestystä. Valinnan jälkeisessä lyhyessä puheessaan hän kiitti valtuustoa valinnastaan ja kertoi ottavansa viran nöyränä vastaan.
Karjalainen kertoi epäilevänsä, ettei vastaisuudessakaan kaikista asioista tule yksimielisyyttä, mutta jos asioista pystytään keskustelemaan, se on hyvä asia.
Haasteena budjetissa pysyminen
Karjalainen saa johdettavakseen taloudellisessa ahdingossa olevan kaupungin. Vt. kaupunginjohtaja Ilmo Arvelan mukaan viime vuoden tilinpäätöksen valossa ei silti ole aihetta soittaa suuria hätäkelloja. Alijäämä pitäisi pystyä kattamaan kuluvan vuoden tuloksella, mutta se tarkoittaa, että budjetissa on ehdottomasti pysyttävä.
Tämän vuoden suurimpia haasteita on lisäksi vastikään aloitettu palvelustrategiatyö, jolla pyritään parantamaan kaupungin taloutta ja tuloksellisuutta.
Talousahdingosta huolimatta positiivisia pilkahduksia on alkanut näkyä Raahessa pitkästä aikaa. Asuntorakentaminen on vilkastunut ja liike-elämän ja teollisuuden virkistyminen tuonevat mukanaan uusia työpaikkoja. Elinkeinoelämällä menee kaiken kaikkiaan nyt Raahessa hyvin.