Oulun kaupunginhallitus päättää tänään, suuntaako se vuosittaisen ulkomaanmatkansa tänä vuonna Japaniin. Tokioon ja Sendaihin on tarkoitus lähteä toukokuun 12. päivä ja matkalla oltaisiin noin viikko. Kaupunginhallituksen lisäksi matkalle osallistuisivat keskeiset virkamiehet.
Oulussa on viime vuosien aikana vieraillut merkittäviä japanilaisia valtuuskuntia muun muassa Tokiosta, Sendaista ja Hokkaidosta. Viime elokuussa Oulussa vieraili Tokiosta korkean tason japanilainen parlamenttivaltuuskunta, jossa oli edustajia parlamentin lisäksi Japanin kauppa- ja teollisuusministeriöstä, yrityksistä ja suurlähetystöstä. He kutsuivat oululaiset vastavierailulle tutustumaan muun muassa Japanin kansanedustuslaitokseen.
Oulun kaupungilla ja yrityksillä on ollut Sendain kaupungin kanssa yhteistyötä vuodesta 1999. Konkreettinen tulos onnistuneesta yhteistyöstä on Finnish Wellbeing Center (FWBC), johon osallistuttiin Oulun seudun osaamiskeskusohjelman projektina.
Keskuksen avajaisia vietettiin maaliskuussa 2004. Tutkimuskeskus tutkii japanilaissuomalaisin voimin ikääntymistä ja vanhustenhuoltoa sekä testaa samalla uutta suomalaista hyvinvointiteknologiaa ja -osaamista. Keskusta johtaa tohtori Sinikka Salo.
Alusta alkaen hankkeessa on ollut useita yrityksiä ja matkan varrella on tullut lisää. Mukana on myös Oulun yliopisto ja Technopolis, jolla on yhteistyösopimus Development Bank of Japanin kanssa.
Yhteistyö Finnish Wellbeing Centerin kanssa on johtanut myös muuhun tiiviiseen yhteydenpitoon Oulun ja Sendain välillä. Oululaisille yrityksille on avautunut tie Japanin kasvaville markkinoille. Ensivaiheessa etusijalla ovat olleet hyvinvointiteknologian yritykset.
Konkreettisia esimerkkejä ovat muun muassa Mawell ja Newtest. Terveydenhuollon palveluoperaattori Mawell Oy käynnisti huhtikuussa 2006 yhteistyön japanilaisen terveydenhuollon ohjelmistotalo Rise Corporationin kanssa.
Oululaisella Newtest aikoo viedä Japanin markkinoille luukadon eli osteoporoosin ehkäisyyn tarkoitetun luuliikuntamittarin.
Käytännön toteutuksessa on mukana Oulun yliopisto sekä Sendain tärkeimmät yliopistot. Oulun kaupungin yhdyshenkilöinä toimivat johtaja Heikki Pudas ja yhteyspäällikkö Anne Rännäli.