Franzénin puistossa lounastaan nauttiva Matteo Aielli pääsi ensimmäisten joukossa ihailemaan kaupungin kukkaloistoa.
Puiston nimikkopatsaan juurella kukkivat verenpisarat herättivät heti italialaismiehen huomion. "Mietinkin, mitä ne ovat, sillä vielä eilen kukkia ei tässä ollut."
Viereisessä arkkitehtitoimistossa työskentelevän Aiellin mielestä on mukavaa, että Oulu koristaa kaupunkia kukilla. "Olen törmännyt muualla Euroopassa sissipuutarhureihin, jotka viljelevät julkisilla paikoilla kaikenlaista. Se on tosin luvatonta, mutta hauskaa."
Kaupungin kesäkukkien istutus aloitettiin keskiviikkona verenpisaroilla ja kukkapylväillä. Pylväät saadaan paikoilleen jo tänään, mutta maaistutusten ja kukkalaatikoiden ajamisessa kestää vielä viikkoja.
"Kukkien istutuksissa menee yhteensä kolmisen viikkoa. Viimeiset kukat viedään Rotuaarille juhannusviikolla", kertoo teknisen liikelaitoksen puutarhuri Tarja Kynkäänniemi.
Maaistutusten ajaminen onnistuu kunnolla vasta sitten, kun viime syksynä istutetut tulppaanit ovat kukkineet alta pois. "Ne ovat kehittyneet hitaasti tänä keväänä, ilmeisesti kylmän talven vuoksi", Kynkäänniemi epäilee.
Kaupungin kesäkukkiin lukeutuu kaikkiaan reilu parikymmentä lajiketta harsotyräkistä hopeakäpälään ja keijunkukasta narsissitupakkaan. Erikoislaatuisista nimistä huolimatta kukat ovat Kynkäänniemen mukaan pääosin peruslajikkeita.
Joukossa on myös muutamia uutuuksia, jotka on todettu tauteja ja tuholaisia kestäviksi. "Iso begonia on uusi lajike. Uudenguineanliisaakaan ei ole hirveästi käytetty viime vuosina, eikä pelargoniaa."
Daalioita kaupunkikuvassa kukkii eniten. Niitä näkee vaaleanpunaisina, oransseina ja vaaleankeltaisina. Kukin voi löytää kesäkukista suosikkinsa, sillä väripaletti ulottuu sinisävyistä punaisiin ja vaalean eri versioihin.
Kaupunki on maksanut kesäkukista vajaat 30 000 euroa, kertoo teknisen liikelaitoksen työpäällikkö Heikki Kukkola. "Kokonaiskustannukset ovat huomattavasti suuremmat, sillä ne koostuvat monesta osatekijästä, kuten istutuksista, ylläpidosta ja rahtityöstä."
Kukkaistutusten hoitaminen on jaettu usean eri tiimin kesken. Ylläpidon lisäksi huoltotoimenpiteisiin kuuluu vaurioiden korjaaminen. Kukat kärsivät muun muassa laatikoiden päällä istumisesta.
Keskustan kesätapahtumat jättävät jälkensä kukkapenkkeihin ja aiheuttavat lisätyötä istutuksia huoltaville henkilöille. Tarja Kynkäänniemi uskoo, että isommat moduulit voisivat hillitä ilkivaltaa.
Isokokoiset kukkapylväät selviävät vähemmällä kuin maa- ja laatikkoistutukset. "Romanttinen ilkivalta kohdistuu kukkapenkkeihin, joista saatetaan ottaa koko kimppu käteen. Koko kasvi irtoaa, jos se ei ole vielä kunnolla juurtunut", Kynkäänniemi harmittelee.