Käsityöläisyys ja yrittäjyys on lahjatavaraliike Vassuskan Maire Laukkasella sen verran verissä, että vauhti ei hiljene aivan heti, vaikka kauppaa on jo pitkän rupeaman verran pyöritetty. Uutta latinkia yrittämiseen ja luomiseen hän sai vuoden opiskelutauolta.
Vassuskan toiminta alkoi Oulun kauppahallissa 25 vuotta sitten. Toinen myymälä sijaitsee Ala-Temmeksellä ja siellä Laukkanen ehättää myyntityön ohessa myös valmistaa uusia tuotteita.
"Enemmän tunnen olevani kauppias, kun olen kauppahallin ympäristössä", Maire Laukkanen sanoo.
Kauppahallin puuhanaisen mukaan hallikauppiaan pitää olla luonteeltaan avoin ja rehellinen, sillä kaupankäynnin yhteydessä ihmisten kanssa tulee rupateltua niitä ja näitä.
1990-luvun lamavuosina Oulun kauppahallin toiminta pääsi näivettymään, mutta sittemmin uusien kauppiaiden myötä halliin on saatu lisää eloa.
"Tori on kaunis ja sen ympäristö on hyvässä kunnossa. Sata vuotta täyttänyt kauppahalli on remontoitu ja se on ihan Suomen parhaita. Halli on näkyvä käyntikortti oululaisille."
Kilpailua hyödyllisenä kannustimena pitävä Maire Laukkanen uskoo, että virkeä tori ja kauppahalli hyötyvät toisistaan. Hänen mielestään kauppahallin vetovoimaisuus ja kiinnostavuus voidaan säilyttää vetävillä tuotteilla.
"Turistit pelastavat hallin toimintaa kesä-elokuussa, jolloin meidänkin myynnistä prosentuaalisesti suuri osuus tulee turisteilta."
Kun Vassuskan yritystoimintaa aloitettiin neljännesvuosisata sitten, Maire Laukkanen asui perheineen Ala-Temmeksellä.
Salainen yrittäjyysresepti
"Kun nainen on 35-vuotias, hänellä on kolme lasta ja mies opiskelee yliopistossa, eikä rahaa tule mistään, ja sitten on vielä joukko epäileviä ihmisiä ympärillä, kannattaa alkaa yrittäjäksi. Silloin ei voi kuin onnistua", Maire Laukkanen kuvailee salaista yrittäjyyden reseptiään.
Hän ei tiedä, olisiko kaikista ihmisistä yrittäjiksi, sillä yrittäminen vaatii paljon sisua.
"Ihmiset haaveilevat paljon. Jos ei ole intohimoa ja tulta, yrittäminen jääkin haaveeksi."
Vassuskan kantavia myyntiartikkeleja ovat muun muassa kotimaiset flanellivaatteet, vauvojen trikoot ja hauskalla painatuksella varustetut alushousut, paidat ja tyynyliinat.
Vaikka Maire Laukkanen ei pidä Vassuskan tuotevalikoimaa minään maailman kahdeksantena ihmeenä, hän arvelee, että tuotteidensa avulla hän voi kuitenkin tuoda hiukkasen lisää iloa ympärilleen.
Kaikki tuotteet eivät ole Maire Laukkasen itsensä tekemiä, vaan tuotteita otetaan myyntiin myös muilta käsityöläisiltä ja mieluiten mahdollisimman läheltä. Monet Vassuskan tuotteet ovat pysyneet valikoimissa pitkään.
"Äidit ovat itse pitäneet niitä ja ovat sitten tulleet ostamaan samoja vaatteita lapsilleen", kestävää ajattelua tärkeänä pitävä Maire Laukkanen sanoo.
Uusienkaan tuoteideoiden kehittämistä hän ei pidä kovin hankalana, vaikka luominen onkin aina raskas prosessi.
Laukkasen mukaan jotakin muuta myymällä voidaan helposti tehdä miljoonia, mutta rikkauksien tavoittelua hän ei itse pidä tarpeellisena.
"Kyllähän otamme tuotteillamme kantaakin. En tee kertakäyttöisiä tuotteita, vaan niitä voidaan kuluttaa monella lapsella. Maailma säilyy ehkä pikkuisen parempana, kun flanellipaitaa pystyy pitämään 20 vuotta."