Moni on taatusti ennättänyt epäillä, josko Iin uusi kauppakeskus valmistuu lähimainkaan ajallaan, siksi kiire aikataulu ostosparatiisin pystytyksellä on ollut.
Maaliskuun lopulla alkaneet rakennustyöt piti saada päätökseen joulukuuhun mennessä. Ja miten kävi?
"Alusta asti on haluttu pitää kiinni siitä, että avaamme joulukuun kolmantena, ja tämä onnistui", sanoo Kärkkäinen Express Oy:n varatoimitusjohtaja Antero Klasila.
Avajaisia juhlistetaan aamukymmenestä alkaen "seremonianpoikasella". Iltakuudelta on luvassa sellainen ilotulitus, jollaista Pohjois-Suomessa ei kuulemma ole ennen nähtykään.
Viime viikot töitä on paiskittu vähän jokaisessa liiketilassa aamuvarhaisesta pikkutunneille saakka, ja vielä muutama päivä ennen avajaismaanantaita kauppakeskuksessa käy melkoinen kuhina, kun kalusteita ja tavaroita asetellaan paikoilleen.
Esimerkiksi Kotikukassa Leena Kurttila ja Maria Alatalo leikkelevät ruusu-krysanteemikimppuihin imupintoja, Zelinssissä Seijä Ängeslevä pyyhkii silmälasikehysten telineitä, Kenkä Modassa Juliana Juntunen nostelee nahkanilkkureita hyllyille, Autokeitaan liikenneravintolassa Päivi Huhtamella ja Teija Kärkkäinen kattavat ruokapöytiä työmaan lopetuskokouksen pitoa varten...
Kauppakeskuksessa odotellaan melkoista hulinaa avajaisviikoksi ja sen jälkeen.
Kärkkäinen Expressin toimitusjohtaja Petteri Mäenpää kertoo, että ensimmäisen toimintavuoden liikevaihtotavoite on Kärkkäinen Expressin tavaratalolla 15 miljoonaa euroa, Autokeidas Oy:n liikenneasemalla 10 miljoonaa euroa sekä koko keskittymällä 35 miljoonaa euroa.
Työntekijöitä 10 000 neliön kauppakeskuksen katon alla aloittelee satakunta, joista noin 45 Kärkkäinen Expressillä ja 30 Autokeitaan liikenneasemalla. Loput työskentelevät pienemmissä yrityksissä. "Työntekijöistä noin puolet on iiläisiä, meillä iiläisiä taitaa olla yli puolet", Mäenpää arvioi.
Tilat lähes täynnä
Kaikkiaan rakennuksessa on liiketiloja noin 15 yritykselle. "Liiketiloja on tyhjillään kolme, ja niistäkin kahteen alkavat tulijat olla tiedossa", Mäenpää kertoo.
Kauppakeskuksen pääurakoitsijana on ollut Skanska Talonrakennus Oy. Vastaava mestari Tarvo Tölli sanoo, että nopealla aikataululla toteutettavat hankkeet ovat tätä päivää. "Onnistuakseen työmaa vaatii kitkatonta yhteistyötä, ja sitä on tämänkin urakan sujumisesta kiiteltävä."
Aimo siivun urakoista sai iiläinen Maanrakennus R. Jussila Oy. Vastikään Iin vuoden yrityksenä palkitulle maanrakennusalan yritykselle kauppakeskus on ollut vuoden suurin, noin puolen miljoonan euron arvoinen ja pitkälle toistakymmentä henkilöä työllistänyt projekti, kuvailee työ- ja henkilöstöpäällikkö Kaarlo Jussila.
"Kyllä tässä ollaan oikein tyytyväisiä, että näitä rohkeita, kaupallisia keskuksia rakennuttavia ihmisiä vielä on. Sellaiset tuovat kuntaan työtä, ja ehkä siinä samalla saadaan pienen paikkakunnan leimaakin muutettua."
Konkari kukka-alalta
Kauppakeskuksen yrittäjät ovat lähes poikkeuksetta tuoreita tulokkaita kunnassa, kuten koulutetusta hierojasta kenkäkauppiaaksi ryhtynyt Juliana Juntunen. Hänen yrityksensä on erikoistunut naisten ja miesten trendikkäisiin laatujalkineisiin.
Sievin Savi Shopilla puolestaan on myymälä myös Merihelmen matkailualueella Kuivaniemellä. "Tämä on neljäs ja samalla suurin myymälämme", yrittäjä Terhi Vähäsalo kertoo.
Konkaripolvea edustaa kukkakauppa- ja hautaustoimistopalveluistaan tunnettu Arvo Kova Oy. Se avaa kauppakeskuksessa uudella konseptilla toimivan myymälänsä.
"Kotikukassa kaikki tuotteet myydään valmiina eli ne on sidotaan keskustassa toimivassa sitomossamme. Iin keskustassa jatkamme perinteisenä kukkakauppana", kertoo yrityksen Iin toiminnoista vastaava Tauno Kova.
Kovan mukaan uuteen kauppakeskukseen lähtöä ei tarvinnut kauan miettiä: jos ei olisi lähdetty, olisi sinne asettunut takuuvarmasti joku muu alan kilpailija.