Kaupan alalla eletään ristiriitaisissa tunnelmissa. Samalla kun kauppakeskusten kauppakokoa kasvatetaan, palvelua monipuolistetaan ja valikoimaa laajennetaan, pieniä myymälöitä ja nyt myös tavarataloja suljetaan.
Talouden heikot näkymät syövät kaupan elinvoimaa ja kaupan vahvaa kykyä palvelusektorin työllistämisessä. Pitkään jatkuneen talouskurimuksen vaikutukset tulevat aina viiveellä kaupan alalle.
Erityisesti kaupunkien keskustoissa sijaitsevat perinteiset tavaratalot ovat liiketyyppinä ajautuneet vaikeuksiin. Tästä kertoo Keskon aikomus lopettaa joka kolmas Anttila. Anttilan ja Mustan Pörssin verkkokauppaa on vastaavasti tarkoitus vahvistaa.
Kaupan kangertelu on merkki ostovoiman hiipumisesta ja väestön ikääntymisestä. Tarpeet ovat aiempaa pienemmät, maksukyky heikkenee ja vähittäiskauppa kutistuu. Samaan aikaan asiakkaita valuu kiihtyvällä tahdilla ulkomaisiin verkkokauppoihin.
Anttilan osalta on tehty huikea kierros, jossa ympyrä sulkeutuu. Vuonna 1952 aloittanut Kalle Anttilan postimyyntiyritys tarjosi koko maan alueelle laajan valikoiman uutuustuotteita, joita ei maaseudun pikkukaupoista, eikä aina kirkonkylästäkään, ollut saatavilla. Anttilan postimyyntiluettelo oli kauden ehdoton lukuhitti.
Myöhemmin suurille paikkakunnille perustettiin Anttilan tavarataloja, joiden hintataso oli kilpailijoita edullisempi. Anttila oli edelläkävijä myös verkkokaupassa 1990-luvun lopussa, mutta kehittäminen jäi puolitiehen.
Anttiloiden myynnin kangertelu pakottaa Keskon hakemaan uutta potkua verkkokaupasta. Vahvan brändin omaavalla Anttilalla on täydet mahdollisuudet verkkokaupan vakiinnuttamisessa ja uudistamisessa, kunhan kehitystyö jatkuu.
Tähän saakka kauppa ei ole ollut riittävän kiinnostunut verkkokaupasta, kun volyymit ovat kasvaneet muutenkin. Sen seurauksena kotimaiseen verkkokauppaan on jäänyt paljon kehitettävää.
Ulkomaiset nettikaupat ovat pärjänneet kilpailussa, hinnassa, valikoimassa ja yllättäen jopa toimitusnopeudessa ja rahtimaksuissa paremmin kuin monet kotimaiset alan yrittäjät.
Verkkokaupan näkymät eivät ole synkät, päinvastoin. Pienten erikoistuneiden kivijalkamyymälöiden pelastus on usein ollut nettikaupassa, kun markkinat ovat rajattomat ja tuotevalikoima on tarkastettavissa muutamalla klikkauksella.
Ei ole mitään syytä epäillä, ettei kotimainen käyttötavara- ja myös päivittäistavarakauppa löytäisi toimivaa reseptiä verkossa. Ongelmana on tähän saakka ollut heikko palvelu, vaatimaton valikoima ja hintakilpailun puute.
Verkko ei syrjäytä muuta kauppaa. Kaupassakäynti on yhä tärkeä sosiaalinen tapahtuma. Itse valiten voi varmistaa sen, että ostoskoriin päätyy vain laadukkaita ja tuoreita tuotteita.
Luontevia rajoituksia verkkokaupalle asettaa se, että kuluttajat kaipaavat ja tarvitsevat asioinnissa joka tapauksessa hyvää palvelua ja erityisosaamista.