Vuodenvaihteessa Suomeen tulevien venäläismatkailijoiden määrä voi jäädä yli viidenneksen pienemmäksi kuin vuosi sitten, pelkää Kaupan liitto.
Syynä on ruplan kurssin romahdus, joka on heikentänyt tuntuvasti venäläisten ostovoimaa. Nekin venäläiset, jotka Suomeen tulevat, käyttävät todennäköisesti rahaa entistä vähemmän.
Kaupan liiton toimitusjohtaja Juhani Pekkala arvelee, että eniten muutos kirpaisee Kaakkois-Suomen ja Helsingin alueen kaupoissa.
- Niillä paikkakunnillahan se tuntuu, joilla venäläisten merkitys on ollut tähänkin mennessä suurin, Pekkala sanoo.
Venäläiset ostavat Suomesta etenkin elintarvikkeita, mutta myös merkkituotteita kuten vaatteita ja laukkuja.
Pudotus kouraisee pahasti myös matkailualaa, sillä uudenvuoden pyhinä Suomeen tulevat venäläiset ovat viipyneet täällä tavallista kauemmin.
Suomalaisyritysten kannalta huolestuttavaa on se, että entistä useampi venäläinen suuntaa Suomen sijasta Viroon. Kaupan liiton syksyllä teettämien rajahaastattelujen mukaan Pietarista tehdään Viroon useampia matkoja kuin Suomeen, ja siellä viivytään kauemmin.
- Hintakilpailu Suomen ja Viron välillä näkyy selvästi, Pekkala sanoo.
"Moni lomailee Venäjän sisällä"
Jos tapaninpäivän iltana Pietarista saapuneen Allegro-junan matkustajamäärästä voi päätellä jotakin, Suomen kauppiailla on syytä olla huolissaan venäläisturistien kadosta. Pitkä juna jätti Helsingin asemalaiturille arviolta 15 ihmistä.
Yksi heistä oli Sergei Zhelobkovitsh, joka oli perheineen matkalla Suomen kautta "etelän aurinkoon". Usein Suomessa käynyt Zhelobkovitsh myönsi, että ruplan kurssin jyrkkä heikkeneminen leikkaa perheen ostoksia Helsingissä.
- Meillä on toisaalta matkailussa jo kokemusta ruplan kurssin laskusta. Näin kävi myös vuonna 2009, hän vertasi.
Zhelobkovitshin mielestä ruplan kurssisyöksy ei näy niinkään venäläisten matkailuna aiempaa halvempiin turistikohteisiin ulkomaille.
- Vaikutus on se, että moni jää kotiin tai matkustaa lomalle Venäjän sisällä.
Jonotus saattaa lyhentyä rajalla
Joulun ja uudenvuoden vapaat alkavat Venäjällä lauantaina. Rajavartiolaitos arvioi, että maahan saapuva liikenne on vilkkaimmillaan lauantaista uudenvuodenaattoon saakka sekä uudenvuoden jälkeen. Ruuhkahuipuksi ennustetaan vuoden ensimmäistä viikonloppua.
Vielä perjantaina ainakin Vaalimaan rajanylityspaikalla Kaakkois-Suomessa oli päivällä aika rauhallista. Vanhempi rajavartija Janne Malinen kertoo, että turistivirta kulki selvästi Suomeen päin. Tulijat olivat liikkeellä pääosin henkilöautoilla.
- Varmaan lauantaina alkaa tulla enemmän linja-autoja, Malinen uskoo.
Myös Rajavartiolaitos ennustaa joulun ja vuodenvaihteen rajaliikenteen vähenevän viime vuodesta. Jonotusaikojen arvioidaan lyhenevän senkin takia, että suurimmilla rajanylityspakoilla on käytössä aiempaa enemmän kapasiteettia. Siitä huolimatta Rajavartiolaitos kehottaa varautumaan ylimääräiseen jonotukseen vilkkaimpina aikoina.