Oulun seudun kolmesta jättimäisestä kauppakeskittymästä toisena sai hahmonsa Ritaharjun suunnitelma. Aikojen ankeus näkyy siinä, miten ratkaisu sai osuuskauppa Arinassa päreet palamaan.
Valoa, revontulten värejä ja hillittyä tyylikkyyttä on niissä havainnekuvissa, joita Oulun Ritaharjun tulevasta Ritaportin kauppajättiläisestä tuotiin päättyvällä viikolla julki. Samoin kerrottiin jätin tuleva nimi, Aurora. Sekin viittaa revontuliin ja on sopivan ytimekäs.
Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, Aurora avataan keväällä 2013. Näin ainakin hankkeen toteuttajaa hakeneiden kaupungin virkamiesten mukaan. Heidän valintansa päätoteuttajaksi on työeläkevakuutusyhtiö Varma, siis miljardiomaisuuden haltija, jonka kohdalla ainakaan pääomat eivät lopu kesken. Ensimmäiseksi syyksi Varman valintaan virkamiehet tosin mainitsivat kohteen toteutustavan, jota kehutaan muun muassa "pitkälle mietityksi" ja "korkeatasoiseksi".
Oulussa viimeisen sanan asiassa sanoo kaupunginhallitus ensi vuoden puolella. Samaan aikaan Varma hakee kumppaneita Auroran tiloihin, joihin tulee muun muassa kaksi hypermarkettia, joukko erikoistavarakauppoja ja ravintoloita.
On selvää, että kestävän kehityksen tavoitteista huolimatta myös Auroraan tullaan pääasiassa henkilöautoilla. Siitä odotuksesta kertovat jo kauppapaikan ympärille piirretyt 4 000 parkkiruutua.
Oulun seudulle kaavaillut kolme jättimäistä kauppakeskittymää ovat äärimmäisen kuuma teema, eikä aikojen jyrkkä heikentyminen sitä yhtään viilennä. Kova kohu ennen kaikkea kaavoituksesta on liittynyt sekä Kiimingin Ideapark-hankkeeseen että Kempeleen Zatelliittiin. Loppuviikosta asiat menivät dramaattisesti solmuun myös Oulun sisällä.
Näin tapahtui, kun osuuskauppa Arina koplasi Oulun keskustan mittavat hankkeensa ja Ritaportin rakentamisen rajulla tavalla: jos Ritaportti rakennetaan suunnitellusti 2011-2013, Arinan suuret rakennusaikeet keskustassa pannaan jäihin. Pääsyynä vetäytymisuhalle on, ettei kahta suurta Ouluun tulevaa hanketta voi yhtä aikaa toteutettuna saada kannattaviksi.
Peli muuttui siis kerralla todella kovaksi. Oulun kaupungin näkökulmasta tilanne on tukala. Sen linjausten mukaan keskustan kehittäminen kallioparkkeineen on kaupungin ykköstavoite. Olisi onnetonta, jos tuo tavoite siirtyisi Ritaportin takia epämääräiseen tulevaisuuteen samaan aikaan kun Kiimingissä ja Kempeleessä suunnitellaan jättirysiä oululaisten ostovoiman imemiseksi.
Arinan huolta suunnitellun keskustainvestoinnin kannattavuudesta voi ymmärtää. Toisaalta Arina itsekin haki kaupungin yhteistyökumppaniksi Ritaporttia toteuttamaan mutta ei tullut virkamiesten ratkaisussa valituksi. Siksi osuuskaupan vedossa maistuu perustellun huolen ohella hapan protestointi. Osuuskaupan imagopisteet eivät tempauksessa kohene.
Arina olisi halunnut toteuttaa Ritaportin pitkällä aikataululla, vuosina 2012-2020. Oulun kasvavien pohjoisosien palvelut olisivat tässä vaihtoehdossa pitkään keskeneräiset. Kaupungin asiana taas on katsoa, ettei nimenomaan näin pääse käymään.
Tilanne on nyt sen verran vakava, että osapuolten eli kaupungin johdon, Arinan ja muiden mukana olevien kaupallisten toimijoiden pitää istua yhteiseen pöytään. Jos kyse on siitä, että Arina pelkää asemansa Oulun pohjoisosien kaupankäynnissä jäävän ohueksi, Auroran toteuttaja Varma voinee asiaa auttaa tulevien liiketilojen täyttäjistä neuvotellessaan.