Kaupungin edustan ja Oulujoen risteilyt kuuluvat kysytyimpien matkailupalvelujen joukkoon, kertoo matkailuneuvoja Kirsi Eskola Oulun matkailupalveluista.
"Hyvillä ilmoilla ihmiset innostuvat risteilyistä", Eskola toteaa.
Reijo Alakiutun kipparoima M/S Alexandra on risteillyt Oulun edustalla vuodesta 1997. Vakiovuoroja on pitänyt vähentää alkuajoista, jolloin saatettiin ajaa kaksi vuoroa päivittäin.
"Väkeä ei riitä päiväajoihin, vaikka olemme yrittäneet vaihtaa aikatauluja ja päiviä", Alakiuttu sanoo.
Nykyisin Alexandra tekee puolentoista tunnin reissun päiväsaikaan keskiviikkoisin, perjantaisin ja lauantaisin: tuolloin käydään kääntymässä joko Nallikarin edustalla tai Oulunsalon Varjakassa. Reittivalinta riippuu esimerkiksi tuulista.
Samoina iltoina laiva tekee neljä tuntia kestävän, täysi-ikäisille tarkoitetun matkan Oulun edustalla. Lähtöpaikkana on kauppatorin ranta.
Pari vuotta sitten Alexandralla oli kilpailijakin kokeilemassa, ottaako risteilypalvelu tuulta purjeisiinsa, mutta se joutui lopettamaan. Yhtenä syynä voidaan pitää sitä, että risteilyperinteet puuttuvat Oulusta.
"Oulu on merikaupunki, mutta ei se kuitenkaan sitä. Oulua ei oikein mielletä merikaupungiksi. Merellisyyttä on hyödynnetty vähän ja tarjontaa on vähän", Alakiuttu perustelee.
Paikalliset pääasiakasryhmänä
Reijo Alakiuttu arvioi, että 95 prosenttia Alexandran asiakkaista on Oulusta tai lähiympäristöstä.
"En tiedä, mistä johtuu, etteivät kauempaa tulleet käy risteilyllä."
Torielämä on vilkastunut ravintoloiden myötä niistä päivistä, kun Alexandra aloitti risteilynsä.
"Väkeä on mukavasti liikkeellä, kun on aurinkoinen ilma, mutta laiva on harvoin täynnä."
Säiden armoilla oleva ala ei Alakiutun kokemusten mukaan lämpene juurikaan, vaikka sitä kuinka markkinoitaisiin.
Alkukesän kylmät kelit vaikuttivat jonkin verran Alexandran asiakasmääriin, mutta Alakiuttu pitää heinäkuun päiviä kriittisempinä. Tilausristeilyjä Alexandralla on keväällä 70 prosenttia ja syksyllä puolet, mutta heinäkuussa niitä on vähemmän. Juhannuksen jälkeen on enemmän satunnaisia lähtijöitä, mikäli sattuu kaunis sää.
"Jos heinäkuussa olisi sadetta ja huonoa ilmaa, se olisi suuri tekijä. Heinäkuu on ilmoista kiinni, ja joskus se on ollut meille huonoinkin kuukausi. Sadekelillä ei tahdo oikein olla ketään lähtijöitä. Hyvänä viikkona merellä käytetään useampaa sataa ihmistä."
Kaupungin kesätapahtumat vähentävät Alakiutun mukaan risteilyjen kävijämääriä. "Väkeä ei riitä joka paikkaan."
Alexandran kyytiin otetaan kerralla vähintään 25 ja enintään 140 asiakasta.
Oulujoen risteilyssä uskotaan kasvuun
Värtön rannan ja Turkansaaren ulkomuseon välillä Oulujokea puksuttava M/S Sympaatti on lisännyt liikennöintimääräänsä viime kesästä ja muokannut vakiovuorojensa aikatauluja uuteen uskoon.
"Perjantain vuoroa olemme ajaneet viisi vuotta, ja se on ollut melkein aina tyhjä. Jätimme sen pois ja otimme lauantain iltavuoron lisäksi. Lauantaita ja pyhiä ajetaan vielä syyskuun kymmenenteen saakka", kippari Kari Isohätälä kertoo.
Alkukesän kävijämäärissä ollaan Isohätälän mukaan hivenen jäljessä viimevuotisesta, mutta hän uskoo tilanteen tasoittuvan kesän edetessä.
"Risteilyjen määrä lisääntyy Oulujoella. Meillä se on noussut joka vuosi noin kolmellakymmenellä. Uskon, että tänä vuonna nousua on saman verran. Kehittymismahdollisuuksia on vielä."
Isohätälän mukaan ilta Oulujoella on alkanut kiinnostaa myös nuoria, noin 25-vuotiaita. Isohätälä arvelee, että nuorten lähtökynnystä madaltaa Sympaatilla toista vuotta olevat A-oikeudet. Aluksella on paikka 99 hengelle.
Tilausristeilyt ovat keskeinen osa liiketoimintaa, ja niitä on Isohätälän mukaan myyty hyvin syksyyn asti. Risteilyillä käyvät tavallisimmin pienet yritykset.
"Vakiovuoroilla tyypillisin kävijä on perusoululainen, jolle on tullut sukulaisia kylään", Isohätälä tuumii.
Maakalla kiinnostaa lapsiperheitä
M/S Kalla Star hoitaa vakioliikennettä Kalajoen hiekkasärkkien ja Maakallan välillä kesäaikaan joka päivä kahdesti. Maakallan risteilyt on aloitettu jo vuonna 1966. Maakallan vakiovuoroilla käy Kalla Starin kipparin Mikko Rahjan mukaan eniten lapsiperheitä.
"Tilauksesta teemme myös risteilyjä esimerkiksi saaristoon tai Maakallaan. Kalla Stariin mahtuu 50, ja meillä on myös pienempi kahdentoista hengen Metuulia-vene. Tilauksesta tullaan myös Ouluun", Rahja kertoo.
Tyypillisiä tilausasiakkaita ovat eläkeläisryhmät ja erilaiset yritykset ja yhteisöt. Tilausristeilyjen sesonki ajoittuu alku- ja loppukesälle, mutta tähän mennessä on ollut tavallista hiljaisempaa.
Mikko Rahja odottaa kuitenkin kesän nousevan vielä kohtuullisen vilkkaaksi.