Hedelmätarhat, riisipellot ja palmut vilistävät silmissä, kun juna kiitää kohti Taiwanin pääkaupunkia Taipeita. Joka taajamassa erottuu perinteiseen kiinalaiseen tyyliin rakennettu, värikkäästi koristeltu temppeli.
Paikallisiin uskontoihin ei voi olla törmäämättä Taiwanissa. Niitä näkee pienillä kujilla, vilkkaiden katujen varsilla tai rakennettuna vaikka modernin kerrostalon ylimpään kerrokseen. Suitsukkeen savu osuu nenään rappukäytävässä, ja ikkunoista voi nähdä vilahduksen joulunpunaisesta lampusta, joka palaa esi-isille pyhitetyllä alttarilla.
Historiallinen Longshanin eli Lohikäärmevuoren temppeli sijaitsee Taipein vanhassa kaupungissa. Lohikäärme on kiinalaisessa symboliikassa kaikkien positiivisten voimien vertauskuva.
Longshanin rakensivat Kiinan mantereelta muuttaneet uudisasukkaat vuosina 1738-40. Sen jälkeen se on kärsinyt maanjäristyksien ja tulvien aiheuttamista tuhoista ja liittoutuneiden pommituksista toisen maailmansodan aikana. Kaupunki päätti kunnostaa temppelin 1950-luvulla, ja töissä vierähti parikymmentä vuotta.
Longshan on Taipein vanhin temppeli. Siellä harjoittavat hartautta taiwanilaiset ja se on myös suosittu turistikohde. Temppelissä sekoittuvat taolaisuus ja buddhalaisuus, ja siellä palvotaan lukemattomia jumalia, Buddhan lisäksi muun muassa meren jumalatarta Mazua.
Uhrirahoja jumalille
Temppelissä käynti antaa vierailijalle esteettisen elämyksen. Taidokkaat kivi- ja puuveistokset koristavat pylväitä ja kattoja. Kultaus hehkuu kattokoristeissa. Punainen, onnen väri, toistuu pylväissä. Kullatut suitsukeastiat loistavat upeina.
Alttarien ääreen polvistuneet rukoilijat eivät tunnu häiriintyvän turisteistakaan. Uhreiksi jumalille he ovat tuoneet loisteliaita kukkavihkoja, hedelmiä ja myös juotavaa. Muutamat lahjat ovat käärepapereissaan. Jumalille poltetaan myös erityisiä uhrirahoja temppelin uuneissa.
Palavien suitsukkeiden tuoksu ja uhrirahojen savu leijuu sankkana ilmassa ja tarttuu vaatteisiin. Temppelin takaosassa palavat pienen pienet sähkölamput vieri vieressä kokonaisina seinustoina. Ne ovat vuodeksi ostettuja kestorukouksia.
"Ihmiset ovat kiinnostuneita uskonnoista. He kyselevät niistä ja vertailevat niiden ominaisuuksia. He haluavat päättää itse, mihin uskovat", sanoo luterilaisessa seurakunnassa Taipeissa työskentelevä pastori Juha Ijäs.
Ijäs kertoo vierailleensa taiwanilaisessa kodissa, jonka sisätiloihin oli rakennettu buddhalainen temppeli. Se edusti Maitryea-buddhalaisuutta. Buddha esitetään siinä hymyilevänä, iloa ja onnea tuovana.
"Päämääränä siinä on, että ihminen ymmärtää toisen hädän. Buddha kuvataan jumalana, joka antaa myös anteeksi. Näkisin tässä suuntauksessa jotain kristinuskon piirteitä", Ijäs pohtii.
"Kristinuskosta on saarnattava kiinalaisesti. Näin ei suinkaan ole aina tapahtunut", sanoo Kiinan luterilaisen seminaarin rehtori Thomas Yu, Amerikassa teologian tohtoriksi väitellyt, hienostunut vanha herra. Hän on itse ensimmäisen polven kristitty.
Rehtori Yu arvostelee aikaa, jolloin länsimaiset lähetystyöntekijät eivät ottaneet huomioon kiinalaista kulttuuria, vaan vaativat kristinuskon omaksuneita kiinalaisia tuhoamaan esi-isille pyhitetyt kotialttarinsa.
"Länsimaalaiselle ihmiselle elämä on yksilökeskeistä, mutta kiinalaiselle vanhempien kunnioitus, perhe ja suku ovat ensisijaisia. Ne ovat voimavara vanhuuden tai sairauden kohdatessa. Esi-isien kunnioittamisesta olisi omaksuttava se, mikä siinä on positiivista", hän sanoo.
Luterilaisessa seminaarissa on yksikkö, jonka tutkii perinteisiä kiinalaisia uskontoja ja uusia uskontoja ja pyrkii edistämään niiden välistä dialogia Taiwanissa.
"Esimerkiksi rukous on yksi aihe, mikä on ollut esillä. Sehän on kaikille uskonnoille yhteistä", Thomas Yu sanoo lopuksi.
Taiwanissa on uskonnonvapaus. Rekisteröityneitä uskontoja on 25.
Buddhalaisuuden kannattajia on noin 3,7 miljoonaa, taolaisuuden 4 miljoonaa. Kristittyjä on vajaat 900 000, joista katolilaisia noin kolmannes ja luterilaisia pieni hippunen, noin 14 000. Taolaisia temppeleitä lasketaan noin 8 600 ja buddhalaisia 4 000. Suomen Lähetysseuralla on kuusi työntekijää Taiwanin luterilaisen kirkon palveluksessa.
Pilvenpiirtäjien välissä
Kun mennään Wong Tai Sinin temppeliin Hongkongissa, jäädään pois samannimisellä metroasemalla. Rappusten yläpäässä ovatkin vastassa ensimmäiset uhritavaroiden myyjät. Kauempana näkyy punainen kojurivistö, josta voi ostaa erityistä uhrirahaa, uhrattavaa juomaa pulloissa ja suitsuketikkuja.
Wong Tai Sin on rakennettu vuonna 1921 ja antanut nimen yhdelle Hongkongin kaupunginosalle. Tämä taolainen temppeli on yksi kaupungin kuuluisimpia ja omistettu Wong Tai Sinille, suurelle kuolemattomalle Wongille. Temppeliä reunustava kaunis puisto luo rauhaa ja ilmavuutta, vaikka temppeli sijaitseekin suorastaan pilvenpiirtäjien puristuksessa.
Tavallisena arkipäivänäkin temppelissä riittää vierailijoita. Ilmassa leijuu palavien suitsuketikkujen savu, joka tarttuu vaatteisiin ja hiuksiin. Monet polvistuvat maahan rukoilemaan ja kysymään tulevaisuuttaan. Heittämällä maahan pieniä puupalikoita voi niiden asennosta saada selville, mitä on tulossa. Temppelissä on myös sivusiipi, jossa on käytävän molemmin puolin toimistomaisia huoneita, joissa ennustajat istuvat tietokoneittensa takana valmiina ennustamaan maksusta.
Wong Tai Sin on suosittu hääpaikka. Temppelissä vieraillaan yleensä perheen ja suvun merkkipäivinä ja erityisesti kiinalaisena uutena vuotena, jolloin temppeli on tungokseen asti täynnä. Silloin ihmiset haluavat uhreillaan varmistaa, että uudesta vuodesta tulisi mahdollisimman onnellinen.
Hongkongin 7 miljoonasta asukkaasta enemmistö on vanhojen kiinalaisten uskontojen kannattajia. Kristittyjä väestöstä on noin 10 prosenttia.