Ylitornion kouluverkkouudistuksessa muodostui kunnan pohjoispäähän Kaulirantaan suuri kyläkoulu, joka nimettiin komeasti Jokivarsien kouluksi. Oppilaita koulussa on 101, opettajia kahdeksan ja keittolatyöntekijöitäkin kolme. Opetusryhmiä, esikoululaiset mukaan lukien, on seitsemän.
Jokivarsien koulussa ovat Kaulirannan, Kuivakankaan, Tengeliön ja Etelä-Portimon koulujen oppilaat, sekä opettajat. Yhdistettyjen koulujen opettajista miltei kaikki olivat jo viime keväänä uudistuksen kannalla. He pitivät erityisen hyvänä puolena sitä, että kaikille opetusryhmille oli tulossa oma opettajansa ja että opetusryhmistä tulisi pienempiä, enimmilläänkin alle 20 oppilasta.
"Hengissä ollaan", naurahtaa kuudesluokkalaisia opettava johtajaopettaja Seppo Matila kysymykseen, miten lukukauden alku Jokivarsien koulussa on sujunut.
"Minkäänlaisia eri kylien välisiä tappeluita ei ole ollut ja liikuntatunnitkin ovat sujuneet vielä hyvin ulkosalla", hän jatkaa.
Suurin osa koulun oppilaista tulee muilta kyliltä ja on linja-autokuljetuksen varassa. Tengeliössä asuvan, kuudetta luokkaa käyvän Maria Hasan koulumatka kestää puolisen tuntia.
Maria kertoo vielä keväällä ajatelleensa, ettei missään nimessä halua muuttaa koulua Kaulirannalle, mutta nyt hän ei haluaisi enää takaisin.
"Ei minun mielestä ole ahdasta, enkä ole huomannut mitään huonoja puolia", sanoo Maria.
Myös kakkosluokkalainen Johanna Tervahauta, jonka koulumatka kestää noin tunnin, viihtyy uudessa koulussaan eikä pidä edes pitkää linja-automatkaa suurena harmina.
Vanhemmat kahta mieltä
Kantomaanpäässä asuvien Eila ja Mikko Koiviston mielipiteet ovat alusta alkaen ollut myönteisiä.
"Olemme olleet oikein tyytyväisiä tähän ratkaisuun, että jokaiselle luokalle saatiin oma opettaja", Eila Koivisto sanoo. "Meidän oli helppo ajatella lapsen parasta, kun itsellä ei ole tunnesidettä mihinkään näistä vastassa olleista kouluista."
Suurimman vastustuksen kouluverkkouudistus sai aikaan Etelä-Portimon kylässä, josta lähti keväällä useampikin valitus hallinto-oikeuteen. Nyt on Korkeimmassa hallinto-oikeudessa käsiteltävänä kunnanhallituksen valitus hallinto-oikeuden päätöksestä.
"Hallinto-oikeus totesi kunnan päätöksenteossa muotovirheen. Päätös ei ole laillinen, joten asia on kesken", sanoo kyläyhdistyksen puheenjohtaja Rauha Turunen.
Mielipiteet kouluasiasta jakaantuvat Turusen mukaan melko lailla, enemmistön kantaa on vaikea sanoa. Hänen oma kantansa Jokivarsien koulusta on edelleen kielteinen, koska koulu-uudistus tehtiin säästöjen toivossa, eikä niitä tällä tavalla saada.
Inkeri ja Reijo Klemetti olivat keväällä periaatteessa uudistusta vastaan. Mielipide ei ole syksyn aikana muuttunut, vaikka Kaulirannalla kuudetta luokkaa käyvä tytär on viihtynyt uudessa koulussaan hyvin.
"Meitä on huolettanut lähinnä kuljetus," kertoo Inkeri Klemetti.
Kaikki kyläläiset eivät ole suostuneet lähettämään lapsiaan kouluun Kaulirannalle, vaan kahden perheen lapset käyvät koulua kirkonkylällä. Heidän koulukyydeistään vanhemmat huolehtivat itse.