Nyt on aika pokata länteen ja kiittää Ruotsia miehekkäästä suorituksesta. Latvia ei pysynyt sinikeltaisen voiman pyörteissä mukana, ja Suomi saa jatkaa MM-turnausta. Jos Latvia olisi kaapannut myös Ruotsin päänahan, Suomen MM-kisat olisivat päättyneet kaikkien aikojen suurimpaan MM-katastrofiin.
Tämä muuten ei ollut MM-kisahistoriassa ensimmäinen kerta, kun Ruotsi ojentaa leijonille auttavan kämmenensä. Sveitsin MM-kisoissa 1998 Ruotsin piti voittaa jatkosarjassa Kanada vähintään kolmella maalilla, jotta Suomi pääsisi välieriin. No, Ruotsi pani hyrskyn myrskyn ja löylytti Peter Forsbergin johdolla Kanadan 7-1, auttoi Suomen eteenpäin - ja voitti lopulta maailmanmestaruuden.
Se siitä ruotsalaisesta tuurista.
Leijonat matkustivat jo tiistaina Wieniin, mikä on MM-turnaukseen pääpaikkakunta ja missä pelataan mitaleita ajatellen tärkeimmät ottelut. Koska joukkue ei mahtunut samaan lentokoneeseen, 15 hengen etujoukoissa Wieniin rantautuivat valmennusjohto, fysioterapia sekä kolmen pelaajan rypäs, johon kuuluivat Ville Peltonen, Kimmo Timonen, Antti-Jussi Niemi ja Petteri Nummelin.
Loppujoukkue saapui finaalipaikalle vasta myöhemmin illalla. Vaikka leijonat eivät paljoa huutele omista vammoistaan, nyt on täysin selvää, että juuri tuo edellä mainittu kvartetti on oman pelikuntonsa suhteen liipaisimella. Kolmikko sai heti tiistai-iltana Wienissä intensiivistä fysioterapiaa omiin vammoihinsa.
Mitä pidemmälle turnaus etenee, sitä kovemmat ovat panokset. Venäjä on leijonille puolivälierävastustajana vaikea, mutta voitettavissa. Itänaapurimme tehot ovat maanneet lähes pelkästään Ilja Kovalchukin harteilla, kun taas NHL-tähdet tyyliin Aleksei Jashin ja Maxim Afinogenov ovat tehopisteiden valossa yhä nollilla.
Maalivahti Maxim Sokolov on ollut vakuuttava.
Wienin lehdistökeskuksen käytävillä asteli tiistaina myös Boris Majorov, joka valmensi Jokerit mestaruuteen 1992. Nykyään televisiokommentaattorina esiintyvällä Majorovilla riitti ihmeteltävää.
"Erkka Westerlund on jääkiekossa maailman paras teoreetikko. Minkä ihmeen vuoksi hän ei osaa siirtää tietämystään kaukaloon ja joukkueen tekemiseen", Majorov pyöritteli päätään.
Sitä on ihmetellyt moni suomalainenkin.
Auttaako sekään, että Wienissä pelataan 120 neliötä pienemmässä kaukalossa kuin Innsbruckissa...?
Hurskastelut siitä, että jääkiekon MM-kisoissa on liikaa maita, voidaan lopettaa. Latvia kiusasi Suomea, Kanada voitti vaivoin Ukrainan, USA nöyrtyi Ukrainan kanssa 1-1:een, Tshekki kaatoi Kazakstanin vain 1-0 ja leijonat ottivat kaksi pistettä vaivaisella 2-1-voitolla Tanskasta.
Annetaan lilliputeillekin tilaa!
Latviassa sijaitseva Riika saa vuoden kuluttua kaduilleen ja kuppiloihin virkistävän pohjoismaisen tuulahduksen, kun A-sarjan MM-kisoissa on peräti neljä skandinaavista joukkuetta. Tanska nimittäin varmisti paikkansa maailman eliitissä, mitä voidaan ilolla tervehtiä. Juuttien maassa tehdään kovaa ja arvokasta työtä jääkiekkoilun eteen.
Kuka tietää, että eräänä päivänä tanskalainen dynamiitti räjähtää suomalaisten silmille. Kun leijonat voittivat Tanskan alkusarjassa vain 2-1, kysymys ei enää ole kovin suurista marginaaleista.
Tanskan vahvuus on siinä, että pelaajat ovat päässet miehittämään Ruotsin pääsarjaa elitserieniä. Nyt jäämmekin odottelemaan, milloin kotoisessa SM-liigassa pelaa ensimmäinen tanskalainen.
Jouko Vuorjoki
jouko.vuorjoki@kaleva.fi