Tutkijat ovat löytäneet ensi kertaa orgaanista yhdistettä aurinkokunnan ulkopuoliselta planeetalta. Löytöä pidetään tärkeänä askeleena kohti elämän merkkien havaitsemista avaruudesta.
Hubble-teleskooppi paljasti, että 63 valovuoden päässä sijaitsevan HD 189733b -planeetan kaasukehässä on metaania, joka on yksinkertainen hiilivety. Maakaasu on pääosin metaania, ja esimerkiksi karjatalous tuottaa metaanipäästöjä.
Kyseisellä planeetalla elämää tuskin on, sillä Jupiterin kokoinen jättiläinen kiertää emotähteään niin lähellä, että kiertoaika on vain noin kaksi vuorokautta ja lämpötila suurin piirtein tuhat astetta.
- Tuskinpa lehmät siellä selviäisivät, vitsaili tutkija Giovanna Tinetti. Tutkijaryhmän raportti julkaistiin Nature-lehdessä.
Aurinkokunnan ulkopuolisia planeettoja, ns. eksoplaneettoja on havaittu jo liki 300.