Oulu Lokakuu 2005. Juuri Ouluun saapunut tshekkikiekkoilija Boris Gazur, 16, kertoo Kalevan Pressiteekin haastattelussa mielipiteitään Suomesta. Sanavarastokin on jo karttunut. Boris laskee sujuvasti yhdestä kymmeneen.
"Mutta en ymmärrä, miksi te suomalaiset tungette housujen lahkeet sukkiin. Puolet joukkueesta pukeutuu näin", Kärppien B-juniorijoukkueeseen liittynyt Gazur äimistelee.
Tammikuu 2009. 19-vuotias Gazur poseeraa kuvaajalle Toripolliisin luona ja nauraa. Nyt, yli kolmen vuoden kokemuksella, hän ymmärtää suomea ja suomalaisia hyvin. Niin hyvin, että läppä lentää jopa suomeksi.
Kärppien A-juniorien saranapelaajaksi kasvanut tshekki ei ole enää oppipoika vaan myös opettaja. Gazur auttaa Kärppien naisten joukkueen slovakialaista vahvistusta Michaela Matejovaa ympäristössä, jossa kaikki on uutta ja ihmeellistä.
Aina tarvittaessa Matejovan tulkkina toimiva Gazur tietää, millaista kielimuurin pimeällä puolella on.
"Alku oli vaikea, kun jokainen asia piti kysyä erikseen", Gazur muistelee Oulun-reissunsa haastavaa alkutaivalta.
Nyt Gazur on jo oululainen - ei paljasjalkainen mutta pesunkestävä kuitenkin. Pohjoisen kaukaisesta, kylmästä ja tuulisesta kaupungista on tullut hänen toinen kotinsa. Tshekissä Gazur käy lomillaan.
"Mutta lähteminen Oulusta on aina vaikeampaa ja vaikeampaa."
Terveellinen ruoka,
outo juomakulttuuri
Gazur päätyi Ouluun tshekkiagentti Jirka Hamalin kontaktien kautta. Matejovan piti mennä IHK:n tai Bluesin riveihin, mutta Itävallassa järjestetyllä kiekkoleirillä tutuksi tullut kärppäpelaaja Mira Jalosuo sai houkuteltua puolustajan Ouluun harjoitusleirille. Viime huhtikuun näytöt avasivat Matejovalle tien Kärppiin.
Gazurin ja Matejovan ei ole tarvinnut katua muuttoa Ouluun. A-juniorien SM-liiga ja naisten SM-sarja palvelevat hyvin pelaajien nousujohteista urakehitystä.
"Peli on paljon fyysisempää ja nopeampaa kuin Slovakiassa", Matejova myöntää.
Totuttelu suomalaiseen ruoka- ja juomakulttuuriin on ottanut oman aikansa. Tuhtien slaavilaisten sapuskoiden jälkeen suomalainen ruoka on kaksikon mukaan "todella terveellistä".
"Se tosin on hieman outoa, että ihmiset juovat ruuan kanssa maitoa", Matejova hymähtää.
Tshekki tunnetaan laatuoluistaan, mutta pelikauden aikana Gazur ei ehdi ohrapirtelöiden maltaisilla mauilla juuri herkutella. Jari Laukkasen luotsaamassa A-juniorijoukkueessa urheilullisuus on yksi pääteemoista.
"Juon olutta salaa kotona", alati naurava Gazur virnuilee.
Oulun parhaat ja huonoimmat puolet duo haarukoi nopeasti. Sydäntalven pimeys ei varsinaisesti inspiroi urheilijoita ihmetekoihin.
"Mutta kesä on aivan mahtava. Täällä on aivan erilaista", myös kesät Oulussa viettävä Gazur sanoo ja vinkkaa aution kauppatorin suuntaan.
Luonteltaan tshekit ja slovakialaiset ovat sosiaalisia. Puhe pulppuaa ja nauru helisee herkästi. Ei ihme, että suomalaisten vakavuus kummastuttaa tullista tulleita kiekkoilijoita aina toisinaan.
"Slovakiassa lähdimme treenien jälkeen hengailemaan johonkin. Oulussa se on erilaista", Matejova tietää.
"Niin. Minä olen usein sillä fiiliksellä, että 'hei, mennään tänne tai mennään tuonne'. Mutta yleensä joukkuekaverit menevät harjoitusten päätyttyä kotiin tyttöystäviensä luokse. Tai sitten he ovat vain omissa oloissaan", Gazur naurahtaa.
Kevyttä kuittailua
maaotteluhengessä
Vielä 1990-luvun alussa - siis Gazurin ja Matejovan lapsuudessa - molempien kotimaa oli Tshekkoslovakia. Vuonna 1993 alkoi uusi, kahden itsenäisen valtion aika.
Tshekki ja slovakki ovat kielinä niin lähellä toisiaan, että kommunikointi käy vaivattomasti. Välillä Gazur ja Matejova kuittailevat toisilleen hengessä, joka tuo mieleen Suomi-Ruotsi-maaottelut.
"Ei se vitsailu ole mitään vakavaa", Gazur vakuuttaa.
Sitä, missä Gazur ja Matejova vaikuttavat ensi kaudella, ei tiedä vielä kukaan. Joka tapauksessa kaksikko on saanut Oulusta jotain sellaista, mitä ei voi ostaa rahalla ikinä.
Elämänkokemusta, itseluottamusta, rohkeutta ja roppakaupalla uusia uusia ystäviä.
A-juniorien SM-liigan ottelu Kärpät-Jokerit sunnuntaina Raksilassa kello 12.45. Naisten SM-sarjan ottelu Kärpät-Ilves sunnuntaina Raksilan harjoitushallissa kello 12.45.