Päävalmentaja Antti Muuriselle potkut A-maajoukkueesta olivat kauhea ja toisaalta vapauttava kokemus. Lamaantunutta ja surkeaa oloa kesti kuukauden. Näin hän pystyy puoli vuotta myöhemmin jo rauhallisesti kertomaan tuntojaan kesäkuulta.
Huoli perheen pysymisestä leivässä ei käytännössä liene ollut kovin vakava. Palloliitosta juoksi palkka, ja uudeksi työnantajaksi tammikuun alusta löytyi uran varrelta tutun kaupungin seura FC Lahti.
"Onneksi vaimo keksi tehtävää kotona, ja kaiteiden maalauksesta sain tyytyväisyyttä. Kolme kertaa viikossa käyn itse pelaamassa. Jalkapallon seuraamista en missään vaiheessa jättänyt."
Muuriselle potkut olivat uran ensimmäiset. Hän sanoo useimmiten jääneensä miettimään, tuottivatko valmentajan potkut tulosta, mutta joitakin päinvastaisiakin tapauksia toki on.
Muurinen sanoo olevansa pieni vaatimaton ihminen, joka joutui kuudeksi vuodeksi myllerrykseen. Loppuvaiheessa hän myöntää välttäneensä mielipahan sulkemalla itsensä lehtienluvun ulkopuolelle.
"Itse olimme syypäitä, kun pelasimme hyvin ja odotukset kasvoivat", Muurinen kiittää nyt maajoukkuetta ja sen hyvää henkeä.
Hänen mielestään MM- tai EM-lopputurnaus ei voi olla ainoa hyväksyttävä tavoite, koska onnistuminen vaatii niin paljon.
"Meillä on oltava riittävästi ulkomailla hyvissä joukkueissa aloituskokoonpanoon kuuluvia pelaajia, jotka pysyvät terveinä. Mikael Forssellin pitkät loukkaantumiset ovat tuntuneet, sen verran pieni on todellinen aloitusrinkimme. Sijat 18-20 seurassa eivät riitä. Lisäksi on oltava Jari Litmasen ja Sami Hyypiän tasoisia maailmanluokan pelaajia."
"Liian negatiivinen suhtautuminen mahdollisuuksien mentyä vähentää yleisömääriä maaotteluissa ja liigassa", Muurinen harmittelee.
Mahdollisuus
onnistua on aina
Muurinen uskoo, että arvontakorista huolimatta Suomella voi koska tahansa olla mahdollisuus onnistua tavoitteessa. Hän toivoo, ettei jääminen arvokisojen ulkopuolelle saa toisaalta olla syy valmentajan vaihdokseen, jos peli sujuu hyvin.
Muurinen on valmis antamaan kaiken tukensa uudelle päävalmentajalle Roy Hodgsonille ja kakkosluotsiksi siirtyvälle Jyrki Heliskoskelle.
"Mielestäni suomalaiset valmentajat ovat hyviä", Muurinen maistelee sitä mahdollisuutta, että lopullinen ykkösvalmentaja olisi voinut löytyä myös kotimaasta.
Hänen mielestään C- eli talvimaaottelut ovat hyvä tapa antaa mahdollisuus uusille nuorille pelaajille tutustua kansainvälisiin ympyröihin.
"Nyt toivon, että Lahdesta mahdollisimman moni pelaaja pääsee mukaan. B-maaotteluiksi kutsuisin kansainvälisten pelipäivien otteluita. Parhailla pelaajillamme on niin paljon otteluita, että kansainvälisinä pelipäivinä heille täytyy antaa vapaus itse päättää, haluavatko olla käytettävissä."
Muurinen sanoo ymmärtävänsä hyvin Hyypiää, joka on ottanut tappiot raskaasti ja ainakin miettinyt sitä mahdollisuutta, onko hänellä enää annettavaa maajoukkueelle.
Jos Litmanen pysyy terveenä ja pelaa Malmössä, hänestä voi Muurisen mukaan olla edelleen käyttöä niissä maajoukkueen otteluissa, joissa pidetään palloa hallussa.
Liigassa Muurinen arvioi seurojen olevan tasolleen vakiintunutta MyPaa lukuunottamatta liikkeellä pienemmin budjetein kuin viisi vuotta sitten.
"Nuoria pelaajia on vain kehitettävä. Lahden ainoa hankinta on uusien nuorten lisäksi vain Pekka Kainu. Topparia haetaan vielä kuumeisesti. Itse valmentaja pääsee yleensä vaikuttamaan vasta toisen kauden joukkueeseen. Lahti oli viime vuonna kuudes ja nyt on tarkoitus pyrkiä ainakin viidenneksi, mutta luulot omista kyvyistä nostavat uskoni pärjäämiseen vielä vähän korkeammalle."