Koripallon hallitsevan Suomen mestarin Kauhajoen Karhu Basketin urakka Mestarien liigan karsintojen kolmannella kierroksella sai alkunsa maanantaina, kun ranskalaisjätti Nanterre 92 vieraili Etelä-Pohjanmaalla. Otteluparin avauskohtaaminen päättyi odotetusti Nanterren voittoon lukemin 91-54 (31-37).
Vastustajan tasosta kertoo jotain se, että Nanterre on pelannut viimeisen viiden kauden aikana joka vuosi europeleissä aina kovinta sarjaa, Euroliigaa, myöten. Pelkästään Karhun ja Nanterren budjetteja vertaillessa huomaa, kuinka eri pelimerkeillä organisaatiot pyörivät. Karhun vuosibudjetti lasketaan sadoissa tuhansissa euroissa, Nanterren miljoonissa.
Lähtökohdista huolimatta Karhu esitti todella väkevää peliä pitäen vierailijoita pitkään pinteessä, mutta tehot eivät riittäneet loppuun asti.
- Vastustajan fyysisyys tuli lopulta esiin, ja sen vuoksi emme pystyneet pelaamaan huipputasolla loppuun asti, myönsi Karhu-tähti Bojan Sarcevic.
Otteluparin voittaja ratkeaa kahden ottelun yhteistuloksella, joten viimeinen naula lyödään arkkuun torstaina Pariisissa.
- Usko ei lopu koskaan, mutta paljon täytyy parantaa. Me emme voi pelata yksilöinä, kuten pelasimme tämän ottelun toisella puoliajalla. Paremmalla joukkuepelillä voimme voittaa, Sarcevic jatkoi.
Karhu siirtyi ensimmäistä kertaa johtoon toisen neljänneksen puolivälissä, kun Durrell Summers upotti kolmosen sisään. Isännät pysyivätkin pitkään kuskin paikalla, mutta Nanterren kokemus, rutiini ja fyysinen paremmuus tulivat lopulta esiin. Ranskalaiset tulivat kolmannen neljänneksen lopussa tasoihin ja painelivat saman tien ohi kasvattaen eron nopeasti 12 pisteeseen. Päätösneljänneksellä piste-ero kasvoi peräti 37:ään.
- Ensimmäinen puoliaika oli jotain mahtavaa! En tiedä, loppuiko meiltä bensiini vai mitä tapahtui, mutta meidän pitää katsoa peiliin toisen puoliajan tapahtumien takia, kauhajokelaisten päävalmentaja Jussi Laakso mietiskeli.
Karhun paras pistemies oli 18 pistettä nakuttanut Summers.