Suomalaiset tuskin saavat ylpeillä omalla edustajallaan miesten tenniskauden päätöshuipentumassa, Shanghain Masters cupissa. Jarkko Nieminen kamppaili alkukaudesta paikasta kalenterivuoden kahdeksan parhaan pelaajan joukkoon pääsemisestä, mutta nyt lopputurnaus on karkaamassa suomalaiselta.
Niemisen tämän hetken sijoitus on niin sanotulla Champions race -listalla on 17. Shanghain turnaukseen pääsee listan kahdeksan parasta miestä, mutta luopumisten vuoksi yleensä sijoitus kymmenen joukkoon on riittänyt.
"Teoriassa turnaukseen selviäminen on mahdollista. Kauden kahdessa viimeisessä Masters-tason turnauksessa Pariisissa ja Madridissa on kovat pisteet jaossa, mutta nouseminen kahdeksan sakkiin vaatisi Jarkolta todella huippuonnistumisia", Suomen tennisässän isä ja asioiden hoitaja Kauko Nieminen laskee.
Jarkko Nieminen pelaa meneillään olevan Tokion kisan jälkeen vielä neljässä turnauksessa. Pariisin ja Madridin lisäksi suomalainen nähdään tositoimissa lähimaastossa Tukholmassa ja Pietarissa.
Champions race -pisteisiin lasketaan mukaan kauden 18 suurinta turnausta. Kyseessä on eri lista kuin normaali ATP-lista, jonka perusteella pelaajat sijoitetaan turnauksissa. Champions race -listan pisteet nollataan jokaisen kalenterivuoden päätteeksi.
"En usko, että pelaajat seuraavat Champions race -listaa kovin tarkasti kauden aikana. Ehkä uteliaisuus herää kauden loppuvaiheissa, jos pelaajalla on mahdollisuus päästä lopputurnaukseen", Kauko Nieminen mainitsee.
Suomalaispelaaja saalisti suurimman pistepottinsa, kun hän pääsi puolivälieriin Wimbledonin turnauksessa. Sen jälkeen pistekertymä on ollut hintelää, sillä 250 pisteestä vain 42 on tullut loppukaudesta.
"Varsinkin USA:n avointen menestys olisi ollut tärkeää", Kauko Nieminen nostaa esiin.
Kauden kaksi parasta, Sveitsin Roger Federer ja Espanjan Rafael Nadal, ovat jo varmistaneet paikkansa Shanghain turnaukseen.
Kauden kahdeksan parasta pelaajaa jaetaan Shanghaissa kahteen neljän pelaajan lohkoon. Lohkojen ykköset ja kakkoset selviävät välieriin.
Viime kauden turnauksessa koettiin yllätys, kun luopumisten ansiosta kisaan selvinnyt Argentiinan David Nalbandian kurvasi voittajaksi. Nalbandian kukisti finaalissa Federerin ja ansaitsi samalla vaivan palkkana 1,4 miljoonaa dollaria (noin 1,1 miljoonaa euroa).
Tukholman 800 000 dollarin arvoisen avoimen tennisturnauksen pääsarja alkaa ensi maanantaina 9.10. Alustavien tietojen mukaan Jarkko Nieminen ei pelaa vielä avauspäivänä.