Termi menneisyyden hallinta liittyi Saksassa natsimenneisyyden läpikäyntiin ja maata noista vuosista asti seuranneen taakan kantamiseen. Kyvylle hallita historian vaikeita vaiheita on kuitenkin yhtä lailla polttava tarve myös valtioiden välillä. Viimeksi tämä nousi esiin maanantaina, kun Puolan presidentti Lech Kaczynski teki ensivierailunsa Venäjälle.
Vierailu jäi siinä mielessä hyvin erikoiseksi, että Puolan päämies ei tavannut lainkaan venäläistä virkaveljeään Vladimir Putinia. Kaczynski ei mennyt Moskovaan, mutta Putinkaan ei vaivautunut tulemaan tapaamaan puolalaisvierasta tämän valitsemaan kohteeseen Katynin kylään Länsi-Venäjälle.
Välien kalseus johtuu osittain maiden viimeaikaisista poliittisista ja kauppapoliittisista kiistoista, mutta juontuu juurensa myös historiaan, pian seitsemän vuosikymmenen taakse. Puolan päämies oli valinnut vierailuajankohdaksi syyskuun 17. päivän. Se on sama päivä, jolloin Neuvostoliitto hyökkäsi Puolaan 1939. Vierailuajankohtaa ei voi pitää kovin viisaana, jos puolalaisen tavoite oli saattaa maiden suhteita paremmalle uralle.
Kohdekin liittyi Puolan ja sen itänaapurin historian ehkä synkimpään tapahtumaan: Katynin joukkomurhaan. Venäläiskylän läheinen metsä on suurin niistä kolmesta paikasta, joissa Neuvostoliiton johdon käskystä surmattiin lähes 22 000 puolalaista sotavankia. Heidän joukossa oli tuhansia upseereita, mutta myös esimerkiksi tutkijoita ja opettajia.
Puolan presidentti ei käyttänyt Katynissa erityisen uhittelevaa tai katkeraa kieltä. Hän vaati kuitenkin, että maiden suhteiden pitää perustua menneisyyttä koskevaan totuuteen. Hän pehmenteli viestiään mainitsemalla, ettei totuutta pitäisi pelätä, koska elossa ei ole enää ihmisiä, jotka olivat verilöylyn takana.
Se on totta, mutta Puolan presidentin Katynin metsässä lausumat sanat jäivät ainakin Venäjällä kaikumaan tyhjyyteen. Vierailu sivuutettiin lähes huomiotta. Tämä oli epäilemättä presidentti Putininkin toive.
Historian kipeiden jaksojen läpikäynti ei ole miellyttävää sen enempää yksilöille kuin kansakunnillekaan. Virallinen Venäjä näyttää yhä useammin haluavan vaieta historiansa vaikeista vaiheista. Kun Puolan johdolle etenkin toisen maailmansodan historia tarjoaa käteen sopivan ulko- että sisäpoliittisen aseen, Katynin voi olettaa säilyvän maiden suhteiden tulehduspisteenä vielä pitkään.